Aproximación a la ecofisiología del milano negro ("Milvus Migrans")efectos intrínsecos y socio-ambientales en la regulación de glucocorticoides y carotenoides"

Resumen

Las últimas décadas han sido testigo de un auge en el número de estudios buscando esclarecer el modo en que los mecanismos internos facilitan las respuestas fisiológicas y conductuales a los cambios en las condiciones ambientales y ecológicas bajo entornos naturales. No obstante, hasta la fecha, gran parte de las publicaciones relacionadas con el estudio de los sistemas fisiológicos en aves silvestres han usado especies modelo de pequeño tamaño y corta vida, cuya ecología y vulnerabilidad antes los retos medioambientales difieren considerablemente de las de las aves de larga vida. En consecuencia, el objetivo de la presente tesis ha consistido en tratar de reducir esta brecha en el conocimiento, llevando a cabo distintas aproximaciones a la ecofisiología de una rapaz salvaje, territorial y extremadamente longeva (el milano negro, Milvus migrans). En concreto, los dos primeros capítulos ofrecen una evaluación en profundidad de los factores ambientales, sociales e intrínsecos que influyen en la secreción de glucocorticoides (en concreto de la corticosterona; CORT) en pollos, usando para ello dos metodologías distintas de muestreo (plasma vs pluma). En el capítulo 3 se miden niveles de CORT en plumas de individuos de todas las edades con el propósito de investigar, por primera vez, los cambios en la función adrenocortical a lo largo de toda la vida de un ave longeva, no-marina y no-colonial. Para terminar, el capítulo 4 ahonda en el efecto de las condiciones ambientales de fondo sobre la regulación de los carotenoides plasmáticos y la esperada relación entre calidad individual e intensidad de coloración de los rasgos ornamentales basados en estos pigmentos. En conjunto, las variaciones en los niveles de CORT en las plumas de los pollos mostraron que los principales retos a los que se enfrentan estas aves durante su periodo de desarrollo en el nido son las bajas temperaturas ambientales, la rivalidad entre hermanos y la escasez de alimento. Los niveles de CORT en plasma, en cambio, reflejaron las fluctuaciones predecibles en las demandas energéticas de los pollos, tanto a corto como a largo plazo, mostrando una marcada ritmicidad diaria en la función adrenocortical, además de un incremento en los niveles basales y agudos de CORT asociado a la edad. En adultos, los niveles de CORT en pluma exhibieron un descenso progresivo a lo largo de las primeras etapas de vida, pero un nuevo aumento en edades más avanzadas. Los milanos, además, mostraron niveles de carotenoides plasmáticos significativamente elevados en años de mucha inundación comparados con años de sequía, lo que sugiere una mayor disponibilidad de estos pigmentos en el ambiente. Por otra parte, las diferencias en la concentración de carotenoides circulantes observadas entre no-reproductores y reproductores, y entre individuos en buena y mala condición física en años de sequía, desaparecieron por completo en años de mucha inundación, al tiempo que otras distintas (en concreto, diferencias entre machos y hembras) salieron a la luz. Estos resultados evidencian la importancia de registrar las condiciones ambientales experimentadas por los individuos en el momento del muestreo a fin de comprender bien los mecanismos de regulación interna de estos pigmentos. Por último, la variación inter-individual en la intensidad de coloración del tarso en años de gran inundación mostró una fuerte asociación con la edad, similar a la observada anteriormente para el éxito reproductor y las probabilidades de supervivencia en esta población. El hecho de que esta relación se observara en años en los que las diferencias en la calidad individual a nivel plasmático no se mostraron evidentes, sugiere que los mecanismos endógenos que regulan la incorporación de carotenoides al tegumento mantienen la honestidad de la información de la señal más allá de la disponibilidad de estos pigmentos, y apoya una posible función de estos rasgos en la comunicación intraespecífica.