Indicadores de calidad en el cernícalo vulgar falco tinnunculus

Resumen

La búsqueda deindicadores de calidad ha sido uno de los temas frecuentemente estudiados en la ecología del comportamiento y es esencial para entender la evolución de las historias vitales de los individuos. Esta tesis se enmarca en el campo de la Ecología Evolutiva y su objetivo es el estudio de indicadores de calidad en animales silvestres, utilizando como modelo el Cernícalo Vulgar Falco tinnunculus. Se estudió si el plumaje tiene una función indicadora de la calidad del individuo en esta especie. Igualmente se analizaron una serie de comportamientos agresivos intra-específicos con el objetivo de ver si eran indicadores o no de la calidad de los individuos. Se estudiaron ambos aspectos tanto en pollos como en individuos reproductores. Dentro del estudio de la función indicadora del plumaje se analizaron una serie de ornamentos basados en melanina, tanto en hembras adultas como en individuos de 25 días, todavía en el nido, a la vez que se tomaron una serie de variables del estado de salud y condición física de los mismos. Se obtuvieron correlaciones, tanto en pollos como en hembras reproductoras, entre los ornamentos basados en melanina estudiados (el porcentaje de gris presente en el obispillo y en la cola) y variables que podrían indicar calidad como la infección por parásitos y el tamaño de puesta en las hembras, o la masa corporal en los pollos. Además, los resultados obtenidos apoyaron la idea de que la producción de ornamentos basados en melanina posee cierto componente ambiental, en contra de lo que proponían la mayoría de los trabajos publicados hasta la fecha, que únicamente contemplaban un control genético para la producción de este tipo de ornamentos. Por otro lado, se estudiaron las interacciones entre los hermanos por la consecución del alimento una vez que todos los individuos del nido podían volar pero los padres seguían cebándolos. Los machos y los individuos más ornamentados fueron los que más presas de mayor tamaño consiguieron en dichas interacciones. Además, se observó como los individuos que mostraban una mayor ornamentación en el plumaje se mantuvieron más días en los días en los alrededores del nido en comparación con aquellos individuos menos ornamentados. Finalmente, mediante la presentación de señuelos naturales se testaron las diversas hipótesis propuestas hasta la fecha para explicar la maduración del plumaje retrasado en los machos jóvenes. Los resultados obtenidos sugirieron que la hipótesis de la señalización honesta del estatus es la que mejor podría explicar esta características del plumaje en los machos de un año durante la estación reproductora, aunque si bien durante los meses invernales, la hipótesis de la imitación del plumaje de la hembra, podría ser también adecuada para interpretar el plumaje de dichos individuos. Además se observó que la intensidad del ataque intra-específico se correlacionaba con el tamaño de puesta, a pesar de que el experimento se realizó días antes de empezar la puesta. Estos resultados sugirieron que los comportamientos agresivos podrían ser indicadores de la calidad de los individuos en esta especie.