Seguimiento y control de impactos recreativos en senderos en espacios naturales protegidos aplicación en senderos turísticos antárticos

Resumen

Tanto el número de áreas protegidas como las cifras de visitantes que acuden a estos espacios no han dejado de crecer en los últimos años. Los senderos constituyen uno de los principales equipamientos de uso público de estos espacios, ya que permiten controlar los flujos de visitantes, ofrecer oportunidades recreativas mediante el acceso a diferentes elementos de atracción situados en el espacio protegido y proteger el entorno de los impactos recreativos mediante la concentración del uso. Pero por muy bueno que sea el diseño de un itinerario, su utilización siempre conlleva un cierto impacto que ha de ser evaluado, controlado y minimizado. Hasta el momento no existe un documento que revise el estado del conocimiento relativo a las herramientas que pueden aplicarse para la gestión de los impactos recreativos generados por los visitantes en los senderos situados en los espacios naturales protegidos, ni que proponga instrumentos específicos para su seguimiento y control. Esta investigación pretende solventar esta situación. Se han propuesto tres grandes objetivos para este estudio: (1) establecer un marco teórico para la evaluación y seguimiento de los impactos recreativos en senderos situados en áreas protegidas, el cual será proporcionado por la Ecología Recreativa; (2) proponer herramientas de gestión que guíen la identificación, el seguimiento y el control de estos impactos recreativos, y; (3) validar los instrumentos propuestos a través de su aplicación a situaciones reales en el contexto antártico. Para la consecución del primer objetivo se ha realizado una amplia revisión bibliográfica que ha permitido profundizar en los principios y métodos de trabajo de la Ecología Recreativa, una disciplina destinada a estudiar los impactos de las actividades desarrolladas por los visitantes en los espacios naturales protegidos. En un segundo bloque de trabajo, se han revisado los principales impactos a los que se ven sometidos los senderos recreativos, identificando los indicadores y parámetros de seguimiento utilizados en este tipo de equipamientos, así como las estrategias de trabajo en campo más habituales. Este conocimiento permite sustentar la propuesta de dos instrumentos de gestión diseñados específicamente para su aplicación en redes de senderos situados en áreas protegidas. El primero es una guía para el manejo sostenible de estos equipamientos basada en los principios de la Gestión Adaptable. El otro, un completo listado de las posibles estrategias de gestión destinadas a controlar las consecuencias de los impactos del uso público en los senderos recreativos. La dilatada experiencia práctica adquirida por el autor a través de diferentes proyectos desarrollados en España constituye la base para esta propuesta. La aplicación de estos instrumentos en diferentes enclaves turísticos antárticos ha permitido su validación bajo situaciones reales. Por un lado, se han propuesto una serie de indicadores para analizar los impactos generados por los visitantes sobre la capa superficial de los suelos antárticos durante sus desembarcos. Los parámetros de seguimiento inicialmente seleccionados fueron testados a través de varios estudios experimentales desarrollados en la Península Byers (Isla Livingston). Su validación definitiva se realizó en senderos turísticos localizados en la Isla Barrientos, la Isla Pingüino y la Isla Decepción, en la biorregión conocida como la Antártida Marítima. Por otro lado, se ha elaborado una guía para la gestión de la red de senderos recreativos existentes en la Isla Barrientos. El desarrollo de ambos trabajos ha servido para ajustar y mejorar las herramientas de gestión propuestas en el bloque central de la investigación.