Naturalización transcontinental de especies herbáceas en pastizales mediterráneos españoles y chilenos

Résumé

La naturalización de plantas exóticas se considera comúnmente una amenaza para la biodiversidad nativa. Sin embargo, algunos aspectos de este proceso no están claros: qué determina el éxito en la colonización, cómo ocurre el ensamblaje de comunidades con las especies nativas o qué mecanismos favorecen su dispersión. En los pastizales chilenos coexisten especies nativas y exóticas asociadas con la cultura agraria introducida durante el colonialismo español. El éxito de su naturalización está determinado por las características del área de origen y por factores ambientales condicionantes de la llegada, supervivencia, establecimiento, ensamblaje en comunidades, reproducción y expansión en el área de destino. El objetivo de este estudio es dilucidar los mecanismos subyacentes del proceso de naturalización transcontinental en Chile central. Se consideran diferentes escalas espaciales (biogeográfica, comunidad y población) y diferentes fases del proceso de colonización (establecimiento, naturalización e invasión). Se han considerado pastizales mediterráneos españoles (dehesas) y chilenos (espinales). Los datos proceden de una exhaustiva revisión bibliográfica, muestreos de campo que consideran diferentes gradientes, y diseños experimentales de siembra de Leontodon taraxacoides, Hypochaeris glabra y Trifolium glomeratum bajo condiciones uniformes en área de origen y destino. Las exóticas de Chile son anuales (Poaceae, Asteraceae, y Fabaceae) procedentes de la cuenca mediterránea. Su proporción es mayor a escalas espaciales menores (espinal). La especie más abundante es L. taraxacoides. Espinales y dehesas son equivalentes en términos florísticos, aunque la riqueza es mayor en España. El clima es el principal predictor del establecimiento de las especies, seleccionando en origen aquellas especies preadaptadas a las condiciones de destino. Las comunidades relacionadas con hábitats antrópicos en el origen actúan como principales donantes, aunque su importancia se supedita al clima de destino. A escala regional los factores abióticos tienen más importancia que los bióticos actuando como filtro de especies. En España las especies colonizadoras (naturalizadas en Chile) no presentan relaciones marcadas con el ambiente, mientras que en Chile las exóticas dependen del clima, especialmente de la disponibilidad hídrica. Existen diferencias inter e intra-regionales en la co-ocurrencia de especies en la organización espacial de las comunidades. Las exóticas han desensamblado la comunidad chilena original, estando más segregadas espacialmente que las nativas, y más estructuradas en Chile que en España. Las especies nativas y exóticas se complementan en la ontogenia de la comunidad en el tiempo, presentando estrategias diferentes en la ocupación del espacio. Las exóticas (anuales tolerantes al pastoreo) se establecen al principio, mientras que las nativas (defensivas frente al pastoreo) aumentan con el tiempo, lo que permite la coexistencia de ambas. Los mecanismos adaptativos (diferenciación ecotípica y plasticidad fenotípica) empleados por las poblaciones para adaptarse a las nuevas condiciones ambientales difieren según la especie considerada. L. taraxacoides presenta plasticidad fenotípica, mientras que T. glomeratum retrasa su fenología cuando procede de áreas más húmedas (diferenciación ecotípica). Para las tres especies, las poblaciones exóticas tienen mayores tasas de supervivencia que las nativas. Finalmente, la capacidad de dispersión se evaluó en L. taraxacoides. Esta especie combina diferenciación ecotípica y plasticidad fenotípica para aumentar su producción de semillas y la proporción de aquenos de dispersión anemócora en las poblaciones exóticas, incrementando su carácter invasor. Los resultados sugieren que se están dando procesos de facilitación entre ambos tipos de especies.