La modulación cognitiva del procesamiento emocional y su influencia en el envejecimiento sano y en el deterioro cognitivo levecalibración de un banco de estímulos emocionales

Resumen

El objetivo de esta tesis es estudiar el papel modulador de la capacidad cognitiva en el procesamiento de expresiones faciales emocionales (EFEs) y su impacto en el envejecimiento normal y patológico. Tres grupos, uno de jóvenes, otro de mayores sanos y otro de mayores con Deterioro Cognitivo Leve (DCL) completaron una tarea de identificación de 180 EFEs. Dichas expresiones faciales eran modelos virtuales que combinaban dos factores: la valencia (operativizada en las seis emociones básicas) y 5 niveles de intensidad. Se aplicó la Teoría de Respuesta al Item (TRI) para calibrar el banco de estímulos y para evaluar la capacidad de procesamiento emocional, utilizando también la medida clásica del porcentaje de identificaciones correctas. Los resultados indican que, de los tres grupos, destacó la mejor actuación de los jóvenes frente a la peor del grupo de mayores con DCL. Hubo diferencias en la identificación de unas emociones frente a otras (la alegría fue la más fácil y el asco la más difícil); la intensidad jugó un papel relevante, destacando su intervención más en unas emociones que en otras, respondiendo al patrón esperado: mayor número de identificaciones correctas para mayores niveles de intensidad. Podemos concluir que los resultados obtenidos están en consonancia con otros estudios que indican que la capacidad cognitiva modula la capacidad de procesar EFEs, tanto en el envejecimiento normal como en el patológico, destacando en este estudio de manera importante un peor procesamiento emocional en los mayores con DCL. Así mismo, el empleo de la TRI ha permitido desarrollar un banco de estímulos estandarizado de evaluación que permite cuantificar adecuadamente las diferencias individuales en la habilidad para identificar EFEs. [ABSTRACT] The objective of this thesis is to study the moderator role of cognitive ability in processing Emotional Facial Expressions (EFEs), and its impact on normal and pathological aging. Three groups, young people, healthy older and another older with Mild Cognitive Impairment (MCI) completed a task of identification of 180 EFEs. These facial expressions were virtual models combining two factors: valence (operationalized in the six basic emotions) and 5 levels of intensity. Item Response Theory (IRT) was applied to calibrate the bank of stimuli and to estimate the emotional processing ability of 150 examinees. The classical measure of the percent correct was also used. Youngsters were the highest performers while MCI examinees were the poorest. There were huge differences in the identification of the emotions considered: happiness was the easiest one to identify and disgust the hardest one. Intensity also played a relevant role as expected (the higher the intensity, the better the performance), albeit the strength of the relationship was not the same for all the emotions. The results obtained are consistent with other studies showing that cognitive ability moderates the ability to process EFEs, both in normal and pathological aging, with a significantly poorer emotional processing in older with MCI. Moreover, this new application of IRT leads to a bank of standardized stimuli that allows to properly quantify and assess individual differences in the ability to identify EFEs.