Influencia de los cambios climáticos globales en la estructura de las comunidades de mamíferos del Neógeno-Cuaternario

Resumen

Esta tesis estudia cómo los cambios en el clima influyen en la estructura de las comunidades de mamíferos, incidiendo especialmente en el conjunto de los carnívoros (orden Carnivora), empleando metodologías de inferencia ambiental, tanto clásicas como de nuevo desarrollo. En el capítulo 2 analizamos la capacidad los cenogramas para describir las relaciones entre los predadores y sus presas en las comunidades de mamíferos terrestres, contrastando si la distribución de tamaños corporales de las presas se ve afectada por la presión de los predadores sobre las especies de tamaño medio y si, secundariamente, se produce un cambio en la distribución de tamaños de los predadores, como resultado de la carrera de armamentos. Nuestros resultados mostraron una relación entre la continuidad en la distribución de tamaños de las presas y el tamaño medio de sus predadores, controlada principalmente por factores ambientales (temperatura y la estacionalidad del medio). Sin embargo, no detectamos relación alguna entre la distribución de tallas de los predadores y la de sus presas, asociada al efecto de la carrera de armamentos, estando la primera condicionada por la temperatura del medio. En el capítulo 3 analizamos cómo la estructura de las comunidades de mamíferos del Aragoniense medio de la cuenca de Madrid, definida por sus cenogramas y sus espectros de tamaño corporal, cambió como resultado de los cambios ambientales acaecidos en el Mioceno medio. Observamos que las faunas de mamíferos del Aragoniense de la Comunidad de Madrid reflejan un predominio de ambientes semiáridos, con varios pulsos de mayor aridez a lo largo del registro. Partiendo de unas condiciones áridas y abiertas, se produjo un cambio hacia condiciones más húmedas y forestales. Seguidamente, las condiciones más abiertas y áridas retornaron, vinculadas al evento de enfriamiento global del Mioceno medio. Finalmente, las condiciones se estabilizaron, reflejando nuevamente un ambiente relativamente más húmedo y cerrado. En el capítulo 4 desarrollamos una nueva metodología de inferencia ambiental, los grupos funcionales de carnívoros (GFC), que estudia la estructura de las comunidades de carnívoros. Agrupa las especies de carnívoros terrestres en 11 grupos según su peso, dieta y locomoción, y permite describir la estructura de la comunidad (espectro funcional) de diferentes faunas y determinar la existencia de una relación estadística entre ésta y el clima. Tanto el tipo de dieta, como la locomoción, son los factores ecológicos más determinantes en el proceso de asociación de especies. Posteriormente, definimos la estructura funcional de 100 comunidades actuales y comprobamos si existe una relación entre el tipo de bioma y el espectro funcional de carnívoros de las comunidades. Esto nos permitió determinar cómo cambios ambientales globales han estructurado las faunas de carnívoros. Mientras que las glaciaciones del Pleistoceno, junto con la presencia de barreras físicas, condicionaron la estructura de las comunidades de carnívoros del Holártico, en las regiones tropicales la estructura de las comunidades está condicionada por su alta diversidad específica. En el capítulo 5 aplicamos los GFC a las faunas de carnívoros presentes en el yacimiento de Rancho la Brea (Los Angeles, CA) y analizamos cómo los cambios climáticos del Pleistoceno y Holoceno afectaron a la comunidad de carnívoros del suroeste norteamericano. La aridez impuesta por las glaciaciones pleistocenas provocó el desarrollo de un bosque de matorral mediterráneo, que evolucionó a una taiga como resultado de la mayor humedad causada por el calentamiento global del Holoceno. Finalmente, se restableció el matorral mediterráneo como resultado del aumento gradual de la temperatura que causó un nuevo incremento en la aridez. Esta alternancia climática, junto con la extinción de la megafauna de herbívoros o la competencia entre especies, causó cambios en las diferentes comunidades, reflejados en su estructura de comunidad.