Correlatos neurales de la privación visual a corto plazo en humanos durante tareas de memoria hápticaun estudio EEG/ERP

Resumen

La privación visual a corto plazo se asocia con cambios neurales y conductuales en percepción visual y táctil. En este trabajo de tesis doctoral evaluamos el impacto que dicha privación puede tener sobre la memoria háptica. Los correlatos neurales de este fenómeno de plasticidad cerebral se han estudiado con técnicas de neuroimagen que poseen una excelente resolución espacial, pero que proporcionan escasa información temporal. Por tanto en este trabajo se ha registrado la señal EEG para estudiar tanto las medidas ERP como la de tiempo frecuencia durante la realización de una tarea de memoria háptica de reconocimiento y otra de priming de repetición. De manera complementaria, se ha realizado un análisis de fuentes para individuar el origen neural de los efectos. Los resultados del primer estudio muestran diferencias entre el grupo de privados de la visión y el grupo control tanto en conducta como en sus correlatos cerebrales. En particular, a pesar de que tanto los participantes privados de la visión como los controles mostraron un efecto conductual antiguo nuevo, los primeros contestaban de forma más rápida para los objetos nuevos en comparación con el grupo control, sugiriendo un acceso más rápido a la representación en memoria para estos objetos. Estas diferencias pueden relacionarse con las encontradas en la banda alfa bajo1 entre 250 y 500 ms. La mayor desincronización para los objetos nuevos hallada en el grupo de privados podría interpretarse como un aumento en nivel de alerta fásica o arousal. Esto habría tenido como consecuencia un incremento en el procesamiento de estos objetos, acelerando su reconocimiento. De manera similar, las diferencias observadas en los ERP a partir de 1000 ms pueden estar reflejando un procesamiento más eficiente de los objetos nuevos en el grupo de privados, lo que habría llevado al mantenimiento más prolongado del efecto de memoria debido a una monitorización más activa de la información recuperada. Por tanto, los resultados de este estudio sugieren que en tareas de memoria explícita el efecto de privación visual a corto plazo ejerce su influencia a través de modulaciones de tipo atencional, sin que pueda descartarse la influencia de fenómenos de naturaleza perceptiva. En el segundo estudio se encontraron diferencias conductuales y de actividad cerebral entre un grupo de participantes privados de la visión y un grupo control mientras realizaban una tarea indirecta de memoria. Si bien ambos grupos presentaban un robusto efecto conductual de priming de repetición en relación a la tarea de detección de simetría, el grupo de privados realizó dicha tarea con mayor velocidad, lo que sugiere un acceso más rápido a la representación de los objetos en la memoria a largo plazo. A nivel neural, se observaron diferencias en la frecuencia alfa bajo1 entre 500 y 750 ms, donde el grupo privado de la visión expresaba un aumento en el nivel de alerta fásica para los objetos nuevos y una disminución en su nivel para los objetos repetidos. Este patrón de actividad podría reflejar, por un lado, un procesamiento más eficiente para los objetos nuevos y de este modo un acceso más rápido a su representación y por otro, una mayor facilitación para los objetos repetidos y para su acceso a la representación. Alternativamente, los efectos de conducta se asociarían con los cambios observados en el componente P300, en el que la menor amplitud observada en el grupo de privados representaría un mayor despliegue de recursos atencionales para explorar los objetos, permitiendo así un procesamiento más rápido. Una vez más, también en este estudio, los resultados sugieren que la privación visual habría ejercido una modulación de tipo atencional. En resumen, la presente tesis doctoral muestra que la privación visual a corto plazo produce efectos de facilitación conductual y que induce cambios en la actividad oscilatoria cerebral que explican los efectos conductuales y que parecen relacionarse con procesos atencionales.