Ecofisiología y diversidad molecular de los líquenes neuropogonoides del género usnea en tierra del fuego y la antártida marítima

Resumen

La presente tesis doctoral, titulada Ecofisiología y diversidad molecular de los líquenes Neuropogonoides del género Usnea en Tierra del Fuego y la Antártida marítima, ha sido realizada por Clara Laguna Defior bajo la supervisión de los doctores Ana Pintado Valverde y Leopoldo García Sancho del Departamento de Biología Vegetal II de la Facultad de Farmacia de la UCM. Es un estudio comparativo de las comunidades de tundra criptogámica antártica y subantártica presentes en Isla Livingston, Islas Shetland del Sur, Antártida marítima, y en Isla Navarino, Tierra del Fuego, Chile. El objeto de estudio principal fueron los líquenes neuropogonoides del género Usnea, un grupo destacado por su papel dominante en los ecosistemas terrestres de regiones polares y de alta montaña en el hemisferio Sur. El objetivo principal era determinar las relaciones entre clima, biodiversidad y comportamiento fisiológico, un aspecto de gran importancia para evaluar los posibles impactos del calentamiento global sobre este tipo de ecosistemas de ambientes fríos. Para ello se aplicaron diversas técnicas, como fueron los estudios de distribución los distintos grupos de vegetación in situ en relación a las condiciones ambientales de humedad y temperatura. También se analizó mediante técnicas de intercambio gaseoso la respuesta fotosintética de diversas especies de líquenes frente a las variaciones de contenido hídrico, luz y temperatura, bajo condiciones controladas de laboratorio. Se aplicaron diversas técnicas de biología molecular para determinar los niveles de diversidad de los dos componentes de la simbiosis, alga y hongo, y para evaluar el grado de especificidad de las relaciones entre ambos. También se realizó la monitorización a largo plazo de los periodos de actividad de una especie clave del género Usnea, así como de las condiciones microclimáticas que se dan durante sus periodos de actividad. A partir de dichos estudios, se han obtenido datos inéditos sobre este grupo de líquenes, especialmente en relación a la fotosíntesis. Se ha comprobado que las relaciones entre biontes son poco específicas en este grupo. Esto plantea nuevas hipótesis, como la posible existencia de fotobiontes adaptados al fío. También se ha comprobado que la disponibilidad hídrica tiene una influencia mucho mayor que la temperatura en el comportamiento de estos líquenes, por medio del control de los periodos de actividad principalmente. Estos resultados deben de tenerse en cuenta de cara a evaluar los posibles impactos del cambio global sobre las comunidades objeto de estudio, y sobre los ecosistemas terrestres antárticos y altoandinos fueguinos en general. Los líquenes neuropogonoides ya han sido señalados anteriormente como buenos bioindicadores de cara a evaluar los posibles efectos del calentamiento pronosticado para la zona. El presente trabajo proporciona una amplia base microclimáticos, genéticos y ecofisiológicos, de datos de alcance intercontinental, de gran utilidad de cara al asesoramiento de este tipo de impactos.