Desarrollo de las dos torresmonitor de protones de base optoeléctrica para uso espacial. Primeros datos en órbita LEO a bordo del satélite Nanosat-1B

Resumen

Se presentan el desarrollo, la calibración y los primeros resultados en vuelo, a bordo del satélite NANOSAT-1B, de las Unidades optoeLectrónicAS para un DOSímeTrO y espectRómetRo Espacial (Las Dos Torres LDT). LDT es un monitor de radiación de base optoelectrónica, sensible a los daños por desplazamiento (DD) que producen algunas partículas energéticas (como los protones), y sensible a los efectos transitorios que producen las radiaciones ionizantes (como rayos gamma, electrones o los propios protones). LDT utiliza dos dispositivos comerciales (COTS ¿ Commercial Off-The-Shelf) optoelectrónicos, un LED y un fotodiodo, como elementos sensibles a la radiación. En concreto, LDT tiene tres modos de trabajo, que coinciden con las tres medidas que realiza para caracterizar el entorno de radiación. Las tresmedidas que realiza son: (1) la degradación de la potencia óptica del LED que es proporcional a los DD inducidos por la radiación; (2) la señal de ionización directa que es proporcional al flujo de partículas ionizantes (como los protones) y (3) el aumento de la corriente de oscuridad que es también proporcional a los DD. Con este último modo de trabajo se ha conseguido resolver los problemas asociados al annealing. Resolver los problemas con el anneling ha permitido desarrollar un nuevo sensor de DD de reducida masa y consumo eléctrico, que es capaz de integrar todo el daño recibido incluso estando apagado, tomando ventaja además de su uso activo como monitor de flujo en tiempo real. NANOSAT-1B es un satélite desarrollado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) que fue inyectado en una órbita baja (LEO Low Earth Orbit) polar en julio de 2009. Combinando los tres modos de trabajo LDT puede medir de forma directa la dosis total de desplazamiento (TNID Total Non-Ionising Dose) expresada como fluencia equivalente de protones, y el flujo equivalente de protones. Para verificar el correcto funcionamiento de los tres modos de medida, se han comparado los resultados entre ellos, se han comparado con los datos medidos por un dosímetro comercial tipo RadFET embarcado en el NANOSAT-1B, se han comparado también con datos procedentes de monitores de radiación de otros satélites y, finalmente, con simulaciones basadas en diferentes modelos teóricos del entorno de radiación de una órbita LEO. Usando las medidas de los flujos equivalentes de protones se ha mapeado la Anomalía del Atlántico Sur (AAS) a diferentes alturas. Con los datos de estos mapas se ha construido un modelo experimental de la radiación de la órbita LEO de NANOSAT-1B que se ha denominado MOLPN (Modelo Operativo Local de Protones atrapados de NANOSAT-1B). Se ha encontrado que el MOLPN proporciona valores muy similares al modelo llamado PSB97. Con ayuda del MOLPN se describirá un método de detección de fluctuaciones del entorno de radiación producidas por eventos o tormentas solares. Con todo este desarrollo se ha demostrado que el sensor basado en la corriente de oscuridad funciona correctamente para medir los DD en órbita tras aplicar ciertas correcciones basadas en su annealing, que constituían un verdadero problema para la utilización de esta tecnología como sensor de radiación. Se ha conseguido, además, elevar su madurez tecnología hasta el máximo nivel (TRL 9). Este nuevo sensor de DD ha sido ya incluido en diferentes misiones de exploración del planeta Marte: en dos instrumentos que el INTA ha desarrollado para las misiones MetNet Precursor y Exomars 2016, se espera que en Mars 2020, y quizá en Exomars 2018.