Contribuciones de la atención y el funcionamiento ejecutivo a la memoria episódica en jóvenes con consumo intensivo de alcohol

Abstract

La tendencia actual indica que el inicio del consumo de alcohol se da a edad temprana, normalmente durante la adolescencia. El estilo de consumo juvenil se caracteriza por la ingesta de grandes cantidades de alcohol en un plazo corto de tiempo, generalmente en fin de semana, que alterna periodos de embriaguez con abstinencia entre los episodios de consumo. Este consumo intensivo de alcohol constituye un riesgo para la salud de los jóvenes, quienes se encuentran en una importante etapa de neuromaduración, lo que les predispone a sufrir variaciones estructurales y funcionales en su sistema nervioso. En estas edades algunas capacidades como la memoria episódica y las funciones ejecutivas están en un estado de especialización y los circuitos neurofuncionales que les sustentan pueden ser vulnerables a factores perjudiciales como el consumo intensivo de alcohol. Nuestro objetivo principal es conocer el efecto del consumo intensivo de alcohol, en adelante CIA, en jóvenes sobre el rendimiento en memoria episódica, atención y funciones ejecutivas así como en qué medida afecta a la relación entre estos procesos. Para ello, participaron estudiantes de primer curso de universidad cuyo consumo se determinó mediante el cálculo de la concentración más alta de alcohol en sangre, BAC, estimada en un único episodio de consumo. La muestra final fue de 161 sujetos, 76 CIA y 85 No CIA. A partir de los resultados obtenidos en nuestro trabajo, podemos concluir: 1. El patrón CIA en jóvenes se asocia con menor capacidad en memoria verbal. 2. Las diferencias en el rendimiento en tareas de memoria episódica de los sujetos CIA dependen de la intensidad de su consumo de alcohol. 3. Los jóvenes que consumen alcohol de manera intensiva presentan un peor rendimiento en tareas atencionales, pero no en las que evalúan funcionamiento ejecutivo. 4. Las diferencias en el rendimiento en tareas atencionales de los sujetos CIA dependen de la intensidad de su consumo de alcohol. 5. CIA afecta de manera negativa y diferenciable a los procesos de codificación, almacenamiento y recuperación de la memoria episódica. 6. Los jóvenes del grupo No CIA presentan mayor precisión en tareas de memoria episódica y utilizan un mayor número de estrategias eficientes para el aprendizaje. 7. La contribución de la atención y las habilidades ejecutivas a la memoria episódica depende del consumo intensivo de alcohol. 8. Las variables atencionales y de funcionamiento ejecutivo que pueden predecir el rendimiento en memoria episódica son distintas entre los sujetos del grupo CIA y los del No CIA.