El caso Johns Hopkins de 1971antecedentes y consecuencias

Resumen

A raíz de una presentación sobre el caso Baby Doe (1982) en un curso de bioética, se ha realizado una investigación para saber si, en Estados Unidos, habían existido casos previos de deliberación pública y profesional sobre la limitación del tratamiento a neonatos con malformaciones graves o enfermedades congénitas severas que requirieran intervenciones quirúrgicas para preservar la vida y, en caso afirmativo, analizar cómo habían transcurrido esos debates. Se encontraron dos casos bien documentados y un debate británico que influyó en las deliberaciones sobre el segundo, el caso Johns Hopkins de 1971. Con la hipótesis de que el caso Johns Hopkins de 1971 puede considerarse el origen de la bioética referida a la toma de decisiones vitales en neonatología, se procedió a 1) verificarlo; 2) analizar los antecedentes relativos a la actitud médica ante los neonatos con esas características; 3) determinar las causas que motivaron la publicidad del caso; y 4) mostrar las líneas principales del debate suscitado por el mismo en la década de 1970. El único caso documentado en Estados Unidos en la primera mitad del siglo es el de Baby Bollinger, en 1915, por lo que se analiza el debate en los medios de comunicación, entre los profesionales y en las revistas médicas. A continuación se lleva a cabo un recorrido histórico sobre la actitud médica ante neonatos con las características vistas hasta los años 60, cuando tuvieron lugar una serie de eventos que por una parte, darían lugar al nacimiento de la bioética y, por otra, desembocarían en la presentación pública, en 1971, del conocido como caso Johns Hopkins. Paralelamente se exponen los debates, en Gran Bretaña, acerca del tratamiento de los neonatos con mielomeningocele, por su importancia e influencia dada la comunidad cultural de dicho país con Estados Unidos. Finalmente, se analiza el caso Johns Hopkins y sus consecuencias inmediatas, esto es, el inicio de la deliberación bioética sobre el manejo médico-quirúrgico de los neonatos con malformaciones graves y enfermedades congénitas severas durante la década de 1970.