Perfiles de actividad magnética cerebral de jóvenes con consumo intensivo de alcohol

Resum

El patrón de consumo de alcohol binge drinking se caracteriza por la ingesta intermitente de grandes cantidades del alcohol en un corto espacio de tiempo alternándose con periodos de abstinencia. La adolescencia, edad en la que se inicia este tipo de consumo, es considerada un periodo crítico de desarrollo en el que el cerebro experimenta grandes cambios madurativos, fundamentalmente en los lóbulos frontales. Dada su inmadurez, el cerebro adolescente muestra mayor vulnerabilidad ante el efecto neurotóxico del alcohol que el cerebro adulto. Debido a la alta prevalencia que este tipo de consumo entre los jóvenes, la comunidad científica ha mostrado interés en las últimas décadas por estudiar las posibles consecuencias que puede tener en la estructura y funcionamiento del cerebro de jóvenes que beben de este modo. Sin embargo, hasta el momento no existían estudios que evaluasen el efecto del binge drinking en la actividad magnética cerebral. La Magnetoencefalografía es una técnica no invasiva que mide las corrientes magnéticas generadas por las pequeñas corrientes neurales que producen las neuronas. La presente tesis ha utilizado esta técnica a lo largo de los tres experimentos. En el 1º experimento se estudió la actividad magnética cerebral en estado de reposo de jóvenes universitarios de 18-19 años con el patrón binge drinking y un grupo control. Se encontró que, tanto la conectividad funcional como la potencia espectral, diferían entre grupos. Además esta disminución de la conectividad funcional del grupo binge drinking correlacionó negativamente con la concentración de alcohol en sangre estimada, apoyando la idea de que las diferencias psicofisiológicas encontradas están relacionadas con la cantidad de alcohol ingerida. En el 2º estudio se evaluó la conectividad funcional y estructural de los mismos sujetos de manera longitudinal. Los resultados muestran que la conectividad funcional incrementa a lo largo del tiempo en los sujetos que persistieron en el consumo de alcohol al menos durante dos años. Por el contrario, la conectividad estructural no reveló diferencias entre grupos ni a lo largo del tiempo. Por lo tanto, el mantenimiento del patrón de consumo binge drinking con lleva a un incremento anómalo de la conectividad funcional en el proceso de maduración normal, incluso antes que se detecten cambios a nivel estructural. En el 3º estudio se evaluó la actividad cerebral de los mismos participantes durante una tarea de control inhibitorio. Los resultados mostraron que a pesar de que ambos grupos alcanzaron un nivel de ejecución similar en la tarea cognitiva, a nivel psicofisiológico sí aparecieron diferencias entre grupos. Además, estas diferencias correlacionaban con peor rendimiento en test de atención, con mayor impulsividad y con más volumen de alcohol en sangre. En conclusión, los tres experimentos confirman la existencia de diferencias psicofisiológicas asociadas al consumo intensivo del alcohol durante la adolescencia. En el caso de la actividad magnética cerebral durante el estado de reposo, estas diferencias parecen estar presentes tanto durante los primeros años de universidad como en los consecutivos entre los sujetos que persistían con ese consumo. En el caso de la tarea cognitiva, los déficits encontrados en los sujetos bebedores parecen estar relacionados con déficits subyacentes en procesos atencionales y de control inhibitorio. Estas diferencias encontradas podrían representar un signo inicial de actividad cerebral anómala asociada al consumo de alcohol.