El efecto de la carga mental sobre la percepción visual

Resumen

En seis experimentos se ha estudiado el efecto que la carga mental de una tarea cognitiva tiene sobre otra tarea concurrente de búsqueda visual, bajo la hipótesis de que la carga mental producida por la tarea puramente cognitiva produce un fenómeno d e ceguera inatencional o inattentional blindness sobre la percepción de estímulos visuales, aún cuando estos estímulos son esperados, activamente buscados y directamente mirados por el observador. Un sistema de registro ocular (ASL, Model 5000) fue u tilizado en todos los experimentos para comprobar qué estímulos visuales que fueron mirados por los participantes fueron posteriormente detectados. Tres medidas de carga mental fueron evaluadas: dos medidas fisiológicas (diámetro de la pupila y tasa de parpadeo) y una medida de autoinforme (la escala NASA-TLX). Según los resultados las tres medidas de carga (diámetro de la pupila, tasa de parpadeo y puntuaciones de la escala NASA-TLX) son medidas equivalentes para la evaluación de la carga de un a tarea cognitiva simple. Las tres medidas aumentan sus puntuaciones al aumentar la carga mental. Sin embargo, cuando se combina la tarea cognitiva con una tarea visual en situación de tarea doble aparecen divergencias entre las medidas. Dos experime ntos fueron dedicados al estudio de la especificidad del tipo de carga mental (espacial vs. verbal) sobre la búsqueda de estímulos visuales. Según los resultados, la realización de tareas puramente cognitivas deteriora la capacidad de percibir estímu los visuales por dos razones: interfiere en el proceso de búsqueda visual y en el proceso de identificación del estímulo mirado (inattentional blindness propiamente dicho). Esta interferencia se debe en parte a la carga mental de las tareas y no al t ipo de código procesado. La comprobación de la interferencia inespecífica o general de la carga mental sobre la percepción de estímulos visuales se llevó a cabo mediante la realización conjunta de una tarea aritmética (con dos niveles de carga) y un a tarea de búsqueda visual. Según los resultados, realizar una tarea aritmética disminuye la probabilidad de detectar estímulos visuales, aún cuando estos estímulos son previamente mirados. Estas diferencias son mayores para la condición de alta carg a mental que para la condición de baja carga mental. Además, se realizó un análisis de la detección de estímulos en función del subproceso o momento del procesamiento de la tarea aritmética. Según estos resultados es precisamente el momento del cálc