Efectos de la cubierta en la durabilidad de las geomembranas poliméricas empleadas en la impermeabilización de embalses

Resumen

Las pérdidas de agua por evaporación en balsas de almacenamiento de agua para riego es un problema extremadamente grave en zonas áridas de España, hecho que ha conducido a que la construcción de embalses cubiertos se considere de vital importancia. Los primeros sistemas para evitar la evaporación del agua en embalses se remontan a los años 60 del siglo XX, siendo la cobertura de sombreo suspendida el sistema que ha sido ampliamente utilizado en los embalses construidos en la zona sureste de la Península y en las islas Canarias. La cobertura de sombreo tiene una acción directa sobre todos los factores que afectan a la evaporación del agua y, además, reduce la incidencia de la radiación ultravioleta sobre la geomembrana polimérica empleada en la impermeabilización del embalse. El trabajo de investigación presentado en esta Tesis Doctoral se ha centrado en el estudio de los efectos que tiene la cobertura de sombreo sobre las geomembranas constituidas por poli(cloruro de vinilo) plastificado (PVC), polietileno de alta densidad (PEAD) y caucho terpolímero de etileno, propileno y un monómero diénico (EPDM) instaladas en embalses cubiertos y sin cubrir ubicados en las islas de Tenerife y La Palma. El comportamiento de las geomembranas de PVC, PEAD y EPDM ha sido estudiado mediante la determinación de las características físicas, químicas y mecánicas siguiendo lo indicado en la normativa europea de barreras geosintéticas impermeabilizantes. Asimismo, se han empleado diferentes técnicas como la microscopia óptica y electrónica, con objeto de estudiar la degradación superficial de las geomembranas, y la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier, cromatografía de gases y espectrometría de masas para determinar la composición de los plastificantes de la geomembrana de PVC. El análisis comparativo de las geomembranas de PEAD y EPDM ha mostrado que las instaladas en los embalses sin cubrir, expuestas a la intemperie, presentan una mayor degradación que las geomembranas instaladas en los embalses cubiertos. En cambio, el estudio del comportamiento de las dos geomembranas de PVC, ha puesto de manifiesto que la instalada en el embalse cubierto de El Saltadero, presenta una mayor degradación debido a la pérdida de plastificantes que la geomembrana instalada a la intemperie en el campo experimental.