Estudio del Protictitherium crassum del Cerro de los Batallones (Torrejón de Velasco-Madrid)aportación a la filogenia y evolución de la familia hyaenidae

Resumen

En esta tesis doctoral se aborda el estudio sistemático, filogenético y paleobiológico de los fósiles del hiénido Protictitherium crassum FILHOL, 1883 del sistema de yacimientos miocenos del Cerro de los Batallones (Torrejón de Velasco, Madrid, España) de edad Vallesiense (MN 10). Los objetivos de esta tesis consisten en profundizar en el conocimiento y la caracterización de la especie Protictitherium crassum mediante el estudio anatómico de todos los restos esqueléticos conservados, así como realizar una propuesta filogenética para conocer su posición en la evolución de los hiénidos y con respecto al grupo Feliformia en que se incluye y, por último, deducir algunos parámetros paleobiológicos en función de sus proporciones anatómicas. La abundancia, representatividad y el excepcional estado de conservación de los restos fósiles de los yacimientos del Cerro de los Batallones han permitido contar con una excelente colección de fósiles con más de 700 restos óseos y gran cantidad de dentición, con una representación de más del 95 por ciento de los elementos anatómicos y, al menos, 33 individuos. Los yacimientos con presencia de esta especie son BAT-10, BAT-1 y BAT-3, siendo más antiguo el primero y más moderno el último. A partir del estudio de los caracteres taxonómicos se ha constatado que la especie P. crassum presenta un gran variabilidad intraespecífica, con un rango de tamaños muy variable tanto en los restos postcraneales como en la dentición. En trabajos anteriores sobre estos hiénidos basales, la diferencia de tamaño había sido empleada como criterio taxonómico para distinguir especies de este género debido a la similitud en las características de la dentición de ejemplares muy distanciados en el tiempo. Nuestros resultados muestran que los restos de otros yacimientos euroasiáticos atribuidos a varias especies, como P. gaillardi, P. llopisi, P. aegeum, P. thesalonikensis, P. csakvarense y P. sumegense se incluyen en el rango de variabilidad de una única especie: Protictitherium crassum. Por este motivo se propone una sinonimización de todas ellas de forma que quedarían como válidas únicamente las especies P. crassum, P. intermedium y P. cingulatum del registro Aragoniense inferior a Turoliense inferior de Europa y Turquía. En cuanto a la comparación entre los restos provenientes de los distintos yacimientos del Cerro de los Batallones, los resultados muestran una ligera diferencia en la talla entre BAT-1 y BAT-3, que podría sugerir cierta reducción del tamaño a lo largo de esta parte del Vallesiense, si bien no consideramos significativas estas diferencias a nivel específico. Los resultados de los análisis filogenéticos indican que P. crassum es un miembro muy primitivo de la familia Hyaenidae pero que ya comparte algunas de las autopomorfías que definen el grupo. En el estudio aparece como grupo hermano de un clado que incluiría a Plioviverrops orbignyi y Tungurictis spocki. En un rango más amplio, la relación más plausible de la familia Hyaenidae (incluyendo a P. crassum) con los otros Feliformia es una relación de grupos hermanos entre Hyaenidae y el clado formado por Eupleridae-Herpestidae-Viverridae. En cuanto a la paleobiología de P. crassum, la distribución de las tallas no muestra que existan dos tamaños claramente marcados, lo que indicaría un bajo o nulo dimorfismo sexual. Por otra parte, el estudio de los índices crural, braquial e intermembral indican que P. crassum poseía una locomoción principalmente cursorial, con un estado intermedio entre los cánidos y los félidos. La masa corporal se ha estimado utilizando varios métodos propuestos por diferentes autores, de los que se ha considerado más apropiado el método cuyos resultados ofrecen unos valores de entre 6 y 7 kg.