Cambios en la memoria de trabajo asociados al proceso de envejecimiento

Resumen

El aumento progresivo de la longevidad en los países más desarrollados ha hecho que el progreso científico, económico y social intente garantizar un envejecimiento activo y de calidad. El objetivo del presente estudio es conocer las alteraciones en la memoria de trabajo asociadas al proceso de envejecimiento, para poder seguir mejorando la calidad de vida de las personas mayores. La memoria de trabajo es un sistema de capacidad limitada que implica, por una parte, un almacenamiento temporal de cierta información y, por otra, la capacidad de ejecución de una tarea de procesamiento (que requiere, a su vez, atención, selección y manipulación de determinados estímulos). Dicho sistema tiene importantes implicaciones en el funcionamiento cognitivo del individuo, pues es utilizado en: razonamiento, cálculo, lenguaje, jugar a las cartas, aprender a utilizar el ordenador, encontrar una dirección, etc., siendo uno de los sistemas que más se ve afectado por el envejecimiento (Craik, 2000; Craik , Anderson, Kerr y Li, 1995; Prull, Gabrieli y Bunge, 2000). Basándonos en el modelo multicomponente (Baddeley y Hitch, 1974; Baddeley, 1986, 2000a), nuestro interés se centra principalmente en el núcleo de dicho modelo, el ejecutivo central, ya que es el componente que más se ve afectado por el proceso de envejecimiento. El ejecutivo central ha sido considerado un cajón de sastre que aglutina gran cantidad de funciones, pero trabajos como los de Bunge, Klingberg, Jacobsen y Gabrieli, (2000), C ollette y Van der Linden, (2002) o Miyake, Friedman, Emerson, Witzki, Howerter y Wager (2000) han comenzado a investigar el fraccionamiento del ejecutivo central. La principal novedad del presente trabajo es estudiar las alteraciones asociadas a la edad en los diversos componentes del ejecutivo central y el llevar a cabo un modelo mediante ecuaciones estructurales que apoye la fragmentación del ejecutivo central en los procesos postulados por Miyake, Friedman, Emerson, Witzki, Howerter y Wager (2000), es decir: función de actualización, inhibición, y procesos de cambio y coordinación dual. Nuestra muestra definitiva estuvo compuesta por 71 personas de 55 a 75 años, con una vida independiente y mentalmente activa, sin alteraciones neurológicas ni psiquiátricas. Se evaluó cada uno mediante diversas pruebas, algunas de ellas comercializadas y otras diseñadas ex profeso para la investigación, de los distintos componentes de la memoria de trabajo. Tras analizar los resultados obtenidos...