La antropología en la expedición de Alejandro Malaspina. Las ciencias antropológicas en la España ilustrada

Abstract

En la segunda mitad del siglo xviii se ponen las bases fundamentales para lo que hoy llamamos ciencias biológicas. Una parte importante de los estudios de los naturalistas se dirige hacia el ser humano: son los orígenes de la antropología como ciencia especifica. Al mismo tiempo se extiende una gran curiosidad científica hacia el nuevo continente. Fruto de ella es la organización de diversas expediciones, entre las que destaca muy especialmente la capitaneada por Alejandro Malaspina (1789-1794). Del inmenso material de trabajo que produjo la expedición, hemos seleccionado las descripciones de dos pueblos de América del Sur: los patagones y los araucanos. Hemos situado las descripciones antropológicas de esos pueblos en el contexto del desarrollo de las ciencias antropológicas en España y en Europa. Como resultado de todo ello, juzgamos que el nivel de la antropología en España era muy superior al que habitualmente suele reconocerse y, dentro de ese contexto, que expediciones científicas como las de Malaspina pudieron abrir paso -si las circunstancias políticas no lo hubieran impedido- a un gran desarrollo de la antropología científica en nuestro país.