El consulado de Buenos Aires, 1790-1806

Resumen

Los consulados de comercio, paralelamente a otras instituciones mercantiles surgidas en ámbitos urbanos modernos y burgueses, sirvieron como plasmación institucional de las aspiraciones y reacciones de esas burguesías mercantiles. En los últimos años del siglo XVIII, esas fundaciones recibieron nuevo impulso del reformismo ilustrado, agregándose a sus fines gremiales tradicionales el del fomento económico racional de las áreas hasta entonces periféricas del imperio español. El consulado de buenos aires, erigido en 1794 y concebido por la elite local desde una década antes como ámbito propicio para el fortalecimiento defensivo del grupo ante la crisis comercial española, se cuenta entre los consulados modernos de esa época. A través de la actuación del consulado de buenos aires en los campos diversos de la cultura, la difusión ideológica, las relaciones de poder, el gobierno económico de la región del litoral, y fundamentalmente en la formación de las elites dirigentes del proceso de la emancipación, podemos analizar el papel que le cupo como plasmación institucional de la burguesía mercantil porteña y como ámbito de enfrentamiento de tendencias. Estas facciones, bastante bien definidas ya en torno de los debates provocados por la crisis de las exportaciones tradicionales, responden tanto a los intereses creados por los diferentes sistemas de comercio vigentes, como a lazos familiares, grupos de edad, orígenes geográficos, y todos los rasgos que configuran coherencias, reacciones conjuntas, en fin, mentalidades. Basándonos en estos agrupamientos podemos definir a las mentalidades localista y regionalista, con sendos proyectos respecto del papel que debería jugar el Río de la Plata en el imperio o fuera de el, y por sobre ellas, a la elite dirigente que se acomoda a la coyuntura sin perder el poder.