Evolución de la mano de los homínidosanálisis morfológico de los fósiles de la sierra de Atapuerca

Resumen

En esta Tesis doctoral se realiza el estudio de los cambios anatómicos y morfológicos de la mano a lo largo de la evolución humana. El material principal de estudio son los fósiles de mano hallados en la Sierra de Atapuerca, más concretamente de los yacimientos de la Dolina y de la Sima de los Huesos. La mayor parte de los fósiles de mano de la Sierra de Atapuerca son inéditos y su estudio es de gran importancia porque constituyen el registro fósil más completo anterior a los neandertales. Para realizar el anàlisis comparativo se ha realizado un estudio completo de la variación y morfología de dos muestras de humanos actuales. Además, para poder valorar la posición evolutiva y la anatomía de fósiles en la Sierra de Atapuerca, en el material comparativo se han incluido todos los restos de mano de homínidos hallados hasta la fecha, desde Australopithecus hasta Homo sapiens. En la Gran Dolina sólo se han recuperado 12 huesos de mano en el nivel TD6, con 800.000 años de antigüedad, que ha sido asignados a la especie Homo antecessor. Aunque son escasos, en la actualidad, los fósiles de mano de TD6 son los más antiguos de Europa y permiten conocer cuàl era la anatomía de los primeros pobladores de nuestro continente. Las características que los huesos de mano de H. antecessor comparten con los homínidos de la Sima de los Huesos y los neandertales son rasgos primitivos y no podemos rechazar la hipótesis filogenética que H. antecessor sea el último antepasado común de neardentales y H. sapiens. En la Sima de los Huesos se han estudiado 518 fósiles de mano que representan el 34% de los huesos de mano de los 28 individuos identificados en este yacimiento a partir de los dientes. Los fósiles de la Sima de los Huesos tienen al menos 350.000 años de antigüedad y han sido asignados a H. heidelbergensis, especie antepasada de los neandertales. Los fósiles de la Sima de los Huesos permiten evaluar mejor la anatomía de las manos de la línea evolutiva H. heidelbergensis-H. neanderthalensis y discriminar entre los rasgos propios, las características derivadas compartidas y las características primitivas. Las manos de H. heildelbergensis tienen una morfología general fuerte, robusta y son relativamente más anchas que las de los humanos actuales, pero similares a las manos de los neandertales. Sin embargo, los homínidos de la sima de los Huesos eran capaces de efectuar el mismo repertorio de movimientos que las manos de los humanos actuales.