Variabilidad climática de bloqueos atmosféricos en el hemisferio norte

Resumen

Desde principios del siglo pasado ha existido un gran interés en el estudio del bloqueo atmosférico. Estos sistemas anticiclónicos cuasi-estacionarios de gran escala modulan los climas regionales de las latitudes medias y altas interrumpiendo el flujo zonal del oeste y suprimiendo la progresión habitual de sistemas sinópticos extratropicales. Los episodios regionales de bloqueo pueden persistir varias semanas causando importantes anomalías en temperatura y precipitación sobre las regiones afectadas. El estudio se ha centrado en varios objetivos: (i) diseñar un método objetivo y automático de detección de bloqueos en el hemisferio norte; (ii) obtener el registro de mayor longitud y más completo sobre su ocurrencia y parámetros típicos; (iii) examinar la variabilidad climática de bloqueos y el papel que desempeñan los principales patrones de teleconexión del hemisferio norte (PTCs) y el ENSO (El Niño-Southem Oscillation); y (iv) explorar mecanismos de forzamiento adicionales de la variabilidad climática de bloqueos. El algoritmo de detección se basa en la identificación de longitudes bloqueadas sucesivas (criterio de extensión) persistiendo varios días (criterio de duración). A diferencia de las metodologías tradicionales el método tiene en cuenta la estructura espacial del bloqueo y su evolución temporal. La aplicación de este algoritmo ha permitido la compilación de la base de datos más extensa publicada hasta la fecha para el hemisferio norte (1948-2002). Se ha obtenido una nueva climatología de bloqueos de 55 años para el hemisferio norte a partir de la cual se propone una nueva clasificación de sectores de actividad preferente de bloqueos (bloqueos regionales): Atlántico (ATL), Europeo (EUR), Pacífico del oeste (WPA) y Pacífico del este (EPA). Las series globales de bloqueo para el hemisferio norte indican una tendencia reciente hacia episodios de menor intensidad y persistencia, así como cambios regionales en la ocurrencia de bloqueos que se traducen en un incremento (descenso) de la actividad de bloqueo en los sectores WPA (ATL y EUR), confinados a las estaciones de primavera-verano (invierno-primavera) y a la primera (segunda) mitad del registro. La variabilidad interanual de la actividad regional de bloqueo responde a oscilaciones en sus homólogos patrones de teleconexión regionales. El papel de ENSO está limitado a determinar regiones preferentes para la formación de bloqueo pero no cambios en la frecuencia neta de ocurrencia. Los resultados identifican el forzamiento térmico como un posible factor responsable de la variabilidad interanual de bloqueos, de forma que un contraste térmico caracterizado por un patrón del tipo "océano cálido/continente frío" favorece la ocurrencia regional de bloqueo, especialmente sobre los sectores oceánicos (ATL y EPA). Sobre los sectores continentales la respuesta parece ser más sensible a las temperaturas continentales euroasiáticas. En base a estos resultados, se ha examinado el papel de la cubierta de nieve del hemisferio norte en la actividad regional de bloqueo para un periodo de 31 años (1972-2002). Se encuentra que las anomalías en la cubierta de nieve modulan y a su vez responden a cambios en la actividad regional de bloqueo en ciertos sectores y estaciones. Dos relaciones ¡nter-estacionales dominan la relación entre la cubierta de nieve y la actividad de bloqueo: una, donde la actividad de invierno del sector ATL causa anomalías de cubierta de nieve en Eurasia (Norteamérica) en primavera (verano); y otra, donde las anomalías de cubierta de nieve de primavera (verano) de Eurasia (Norteamérica) anticipan una actividad anómala de bloqueo en el sector ATL el invierno siguiente. Estas interacciones tienen lugar a través de una secuencia de teleconexiones que se describen en un modelo conceptual de 6 pasos. Los resultados apuntan a la cubierta de nieve como un posible agente de forzamiento de las recientes tendencias observadas en la actividad de bloqueos y como un firme predictor estacional de la actividad invernal de bloqueos en el sector Atlántico.