Procesos electroquímicos para la recuperación de lejías negras en plantas de obtención de pasta de papel

Abstract

El proceso kraft es el más utilizado para la obtención de pastas celulósicas, alrededor del 80% de la producción mundial se obtiene mediante este procedimiento. Sin embargo, presenta dos limitaciones importantes: su elevado coste de inversión y la dificultad de aplicación para materias primas no madereras. El elevado coste de inversión no sólo imposibilita su implantación en fábricas de pequeña capacidad de procesos, sino también puede llegar a impedir el aumento de la producción o la tendencia hacia la recirculación interna de efluentes, ya que la capacidad del horno de recuperación suele ser el cuello de botella del proceso. Respecto a la demanda de fibras, la necesidad de encontrar nuevas fuentes de fibras se muestra como una necesidad acuciante y la alternativa más viable está en emplear materias primas no madereras, en especial residuos agrícolas. Para intentar paliar ambos problemas han surgido a lo largo de los años distintas alternativas al proceso kraft tradicional. Una de ellas es la electrolisis de las lejías negras, que tiene como objetivo recuperar el contenido en NaOH de éstas para su posterior reutilización en el propio proceso de cocción, la tiempo que se produce como subproducto una corriente parcialmente neutralizada con elevado contenido en lignina, sustancia que se podría recuperar tras un proceso de precipitación posterior. El principal problema que presenta la electrolisis es el ensuciamiento del ánodo, producido por la precipitación de la lignina sobre este electrodo. Este fenómeno produce un importante aumento en el consumo energético, puede llegar a bloquear el flujo de lejía negra y ocasiona la pasivación y corrosión del ánodo. Este problema se ha solucionado mediante la utilización de un ánodo conformado por dos varillas de platino en forma paralela. La investigación desarrollada permite afirmar que queda demostrado, a escala de laboratorio, la viabilidad técnica de la u