La estructura térmica y mecánica de la litosfera de los cuerpos planetarios

Resumen

La investigación de la dinámica de la litosfera de los planetas y satélites del Sistema Solar es por sí misma del máximo interés, pero además aporta una nueva perspectiva para la comprensión de las fuerzas que actúan sobre la propia Tierra. En esta Tesis son el estudio del estado térmico de la litosfera de Marte y los satélites de hielo del Sistema Solar exterior, sus relaciones con la estructura mecánica de la litosfera, y la aplicación de los métodos desarrollados al estudio de la litosfera de la Tierra. Los resultados obtenidos para el caso de Marte sugieren fuertemente que su corteza se encuentra diferenciada, pudiéndose distinguir una capa superior, rica en elementos radioactivos productores de calor, de una corteza inferior, con escasas fuentes de calor, resultado consistente con algunos resultados basados en argumentos geoquímicos. Por otra parte, del estudio de la relativamente escasa distorsión de una antigua líneas de costa se deduce la litosfera de Marte no ha experimentado eventos globales desde hace al menos tres mil millones de años. El estudio de Europa, satélite de Júpiter, ha aportado evidencias claras de que la mayor parte del flujo térmico disipado se origina por calentamiento mareal en una capa relativamente caliente y en convección activa, situada hacia la parte inferior de la corteza de hielo. El espesor total de la corteza debe estar entre 15 y 50 km. Los 2-6km superiores corresponden a una capa y fría convectivamente inmóvil, la cual que puede considerarse equivalente a grandes rasgos a la litosfera mecánica y el resto de la corteza participa activamente dela convección. La presencia de océanos internos puede ser un fenómeno común en los satélites y mundos helados del Sistema Solar exterior, lo que sería una consecuencia natural de las propiedades físicas del hielo de agua, hasta ahora tratadas en una forma excesivamente simple, que resultarían en una mayor resistencia al enfriamiento, evitando así su c