Transformación de aceites y grasas mediante tecnología enzimáticabiodiesel y lípidos estructurados

Resumen

La modificación de aceites y grasas permite obtener sustancias de alto valor añadido, tales como biocombustibles y nutracéuticos, que son de gran utilidad e importancia en nuestros días. Para llevar a cabo la transformación de las materias primas en los productos finales se emplea tecnología enzimática, la cual implica una serie de ventajas respecto a los procesos mediados por los catalizadores inorgánicos convencionales. Las biotransformaciones se caracterizan por su sencillez, selectividad, es pecificidad (respecto al tipo y posición de los ácidos grasos), rapidez (minimizando los procesos de migración y oxidación) y empleo de condiciones suaves (lo que facilita el control del proceso y ahorra energía). La tesis doctoral se ha organizado en dos partes bien diferenciadas: por un lado, la producción de biodiésel; por otro lado, la obtención de lípidos estructurados. Además de la optimización de la ruta sintética, también se ha procedido a la caracterización química (y física, en algunos casos) de todas las sustancias obtenidas, tanto cualitativa como cuantitativamente. El biodiésel se define como un biocombustible sintético líquido obtenido a partir de aceites vegetales, o en menor medida de grasas animales. Este combustible alternativo posee una serie de ventajas que lo hacen muy atractivo y competitivo con respecto a las fuentes energéticas tradicionales: ¿ Procede de recursos renovables, constituyendo una salida para el exceso de producción de aceites y grasas. - Reduce la dependencia del petróleo, del gas natural y del carbón, tanto en los ámbitos económicos como en los sociales. - Constituye una fuente de energía reciclable e inagotable. - Es biodegradable, no es tóxico y su manipulación y almacenamiento son seguros . - Se reducen las emisiones de la mayoría de los gases de combustión (CO2, CO, hidrocarburos,...). - No se producen evaporaciones de componentes volátiles. - Los motores Diesel convencionales pueden funcionar con biodiésel sin apenas modificaciones, proporcionando una lubricación excelente. Los aceites vegetales no son biodiésel, ni se utilizan directamente en motores Diesel, sino que se transforman en biodiésel mediante un proceso llamado transesterificación. Este proceso consiste en hacer rea ccionar los triglicéridos que componen los aceites con un alcohol (metanol, etanol). Los productos obtenidos en esta reacción son alquilésteres de ácidos grasos (biodiésel) y glicerina, que es un subproducto de alto valor añadido aprovechable en...