Biogeografía y conservación de la ictiofauna en las cuencas del caribe de Venezuela

Resumen

Los ríos costeros de Venezuela tienen una ictiofauna importante en cuanto a su riqueza de especies y endemismos, pero estos hidrosistemas están sujetos a importantes perturbaciones que colocan en situación de riesgo los recursos hidrobiológicos regionales. Con base en este escenario hicimos muestreos con pesca eléctrica y usamos registros históricos para elaborar modelos de clasificación y ordenación multivaria da que nos permitieran reconocer 1) las entidades zoogeográficas, 2) la variación espacial y temporal en los hábitats fluviales y ensamblajes de peces según filtros ambientales y 3) asignar el estatus de la ictiofauna en cuanto a sus categorías de amenaza y su relación con la pertinencia de áreas protegidas para su conservación. En la vertiente Caribe de Venezuela la ictiofauna mostró patrones de riqueza y distribución asociados a la orografía y clima. Las especies dulceacuícolas primarias (aquellas con poca tolerancia a la salinidad) dominaron en las cuencas húmedas y las secundarias fueron considerables en las cuencas áridas. Varias entidades zoogeográficas fueron reconocidas y entre ellas la provincia Caribe Occidental, que agrupó las cuencas occidentales. Las cuencas con elevada riqueza de especies y endemismos se relacionaron con los patrones de aislamiento histórico y los refugios hidrográficos reconocidos en la región. Los patrones en la distribución sugieren que la contigüidad de cuencas costeras quizá favorece la dispersión e intercambio de especies. En la provincia Caribe Occidental el gradiente de hábitat generado en el PCA fue dominado por la heterogeneidad del sustrato y temperatura del agua; éste, al igual que la altitud y la distancia al mar, explicó moderadamente la diversidad beta (longitud del primer eje en el DCA) y esta, a su vez, mostró un reemplazamiento completo de la ictiofauna en todo el espacio multivariado. En los muestreos estandarizados, menos de diez especies concentraron la mitad de la abundancia y se mantuvieron en los primeros rangos de la misma; además, varias fueron indicadoras de los filtros ambientales. La poca variabilidad en los registros y resultados sugiere que los ensamblajes de peces fueron estables. En toda la provincia ocurren 80 especies (ocho introducidas), con cerca del 30 de endemismos, que usualmente asocian su distribución a la orografía regional. Varias especies fueron indicadoras de cuencas y/o unidades fisiográf...