Cambios temporales y geográficos en la estructura genética de carnívoros del Pleistoceno y el Holoceno a través de ADN antiguo

Resumen

La utilización de herramientas moleculares ha sido de especial relevancia en los estudios evolutivos, pero sólo se han introducido en disciplinas como la paleontología hasta hace relativamente poco tiempo. Si entendemos como evolución el cambio que se produce en los organismos a través del tiempo, es fácil comprender que el estudio de los patrones temporales debe ser de gran importancia para el estudio de la biología evolutiva de una especie determinada. Los paleontólogos describen, tradicionalmente, procesos evolutivos analizando los patrones temporales en el registro fósil. Por el contrario, para los biólogos moleculares, el entendimiento de procesos microevolutivos (por ejemplo, las frecuencias genéticas a través del tiempo) ha estado si empre limitado por falta de acceso a la información histórica y, se ha visto restringido a extrapolar eventos históricos a partir de patrones genéticos actuales o a hacer suposiciones basadas en modelos matemáticos en lugar de poder observarlos directamente en el registro fósil. Sin embargo, las primeras evidencias de moléculas de ADN conservadas en distintos tejidos de organismos extintos originó el comienzo de una nueva y prometedora línea de investigación: la paleontología molecular. Este trabajo de tesis consiste de cuatro publicaciones, basadas en el análisis de ADN mitocondrial de material fósil de diferentes carnívoros. Se analizaron úrsidos de las especies extintas de Ursus deningeri y Ursus spelaeus así como del actual oso pardo Ursus arctos y por último del zorro ártico Alopex vulpes. El primer artículo es un trabajo metodológico en el cual se aplica un método novedoso para la obtención de ADN de material fósil muy antiguo, por ejemplo, del Pleistoceno Medio. Con este trabajo se logró exitosamente obtener, por primera vez, ADN de un mamífero de aproximadamente 500 000 años (Valdiosera et al., Biology Letters, 2006) En los siguientes tres trabajos se analizó la respuesta de especies adaptadas a un clima templado, como el oso pardo y de especies adaptadas al frío como el zorro ártico (Alopex vulpes) a cambios ambientales durante un ciclo glaciar para determinar los efectos de los ciclos glaciales sobre los patrones filogeográficos actuales. De estos trabajos se obtuvieron resultados importantes que ponen en cuestión la aplicación general del modelo de contracción y aislamiento de especies de climas templados en refugios como las tres penínsulas mediterráneas (Iberia, Italia y los Balcanes) durante periodos...