El uso y función de los abazones en el babuino amarillo (papio cynocephalus) en el parque nacional de Mikumi, Tanzania

Resumen

El abazón es una estructura bucal presente en todos los miembros de la subfamilia Cercopithecinae. Este rasgo taxonómico constituye una adaptación morfológica que confiere a los monos del viejo mundo un mayor control de la disponibilidad de la comida en el tiempo y el espacio, al permitir el almacenamiento y transporte de alimento. Hasta la fecha no existen datos empíricos de su posible función en animales salvajes. Esta investigación tiene como objetivo someter a prueba tres hipótesis de la función del abazón: "Hipótesis de la Competición Intragrupo", que sostiene que los abazones reducen los costes de la vida en grupo (e.g., efectos de la jerarquía de dominancia); "Hipótesis del Riesgo de Predación", que mantiene que los abazones aumentan la tasa de adquisición de alimento en áreas con riesgo predatorio permitiendo su ingesta en lugares seguros; e "Hipótesis de los Comportamientos Concurrentes", que sostiene que los abazones minimizan las restricciones de tiempo al permitir el consumo de alimento del abazón mientras se ejercen simultáneamente otras actividades (e.g., vigilancia). Para ello se observó un grupo de babuinos amarillos (N=23), Papio cynocephalus, en el Parque Nacional de Mikumi (Tanzania). Se registraron un total de 1.126 horas de seguimiento focales y 695 muestreos de barrido, durante el período de enero 1998 a 1999. Los resultados respaldan las hipótesis de los Comportamientos Concurrentes y del Riesgo Predatorio. Los abazones son adaptaciones que permiten la optimización del tiempo puesto que se utilizan principalmente en asociación con otros comportamientos. Esto es especialmente relevante cuando las demandas ecológicas son altas. Asimismo, el uso de los abazones estuvo asociado con posiciones de riesgo predatorio. No se encontró evidencia de que los abazones desempeñen funciones de competeición intragrupo. Las implicaciones de los resultados son discutidas respecto a modelos de estrategi