Estudio del proceso de producción de biodiesel

Resumen

La conservación del medio ambiente y los recursos naturales han pasado a ser objetivos primordiales del Desarrollo Sostenible de las Sociedades, como consecuencia del Protocolo de Kioto sobre emisiones de dioxido de carbono (1977) y el Libro Blanco de las Energias Renovables de la Unión Europea (1997). En este contexto, los esteres metílicos de ácidos grasos (biodesel), obtenidos a partir de la metanolisis de aceites vegetales y grasas animales o de los residuos generados por éstos en las cocinas, constituyen un combustible alternativo al gasóleo de automoción y calefacciones con claras ventajas medioambientales y energeticas. Respecto a las primeras, el biodiesel en un combustible biodegradable, no toxico, que produce menos emisiones contaminantes que el gasóleo, reduciendo, asimismo, el efecto invernadero. Respecto a las ventajas energéticas, el biodiesel constituye una energía renovable con un balance energeticos positivo. Por otro lado, si las materias primas son aceites vegetales permite la utilización de las tierras de retirada establecidas por la reforma de la Politica Agraria Comunitaria, mientras que si es obtenido a partir de aceites vegetales o grasas animales usados supone la utilización de un residuo, con lo que se evitarían los costes de su tratamiento. Por último, existen la posibilidad reciente de utilizar, como materia prima de proceso, las grasas generadas a partir de las partes de la vaca con mayor riesgo de padecer Encefalopatia Espongiforme Bovina (BSE), evitandose los costes generados por la incineración de estos residuos. En el presente trabajo se ha estudiado la producción de ésteres metílicos a partir de aceite de girasol. A este respecto, el estudio comprende la selección del catalizador del proceso, de entre distintos catalizadores, comerciales, homogéneos y heterogeneos, la cinética de la reacción, la optimación de las condiciones de operación para obtener un biodiesel de máximo rendim