Psicofisiología de la atención visual y envejecimientosu estudio mediante potenciales evocados

Abstract

Teniendo en cuenta que la naturaleza exacta del declive atencional que acompaña al envejecimiento y su sustrato neural permanecen poco claros, el objetivo general de la tesis fue el de caracterizar los cambios asociados a la edad en los procesos de atención selectiva durante la ejecución de una tarea de búsqueda visual, cuyos correlatos psicofisiológicos han sido previamente descritos en sujetos jóvenes. Para ello, analizamos las respuestas eléctricas registradas desde el cuero cabelludo mediante la técnica de potenciales evocados (PE), y obtuvimos imágenes funcionales del cerebro ante diferentes tipos de ensayos de búsqueda mediante la incorporación de un programa especializado de tomografía eléctrica cerebral de baja resolución (sLORETA). Se seleccionó una muestra de 39 sujetos sanos de ambos sexos, que fueron distribuidos en dos grupos en función de la edad (17 sujetos jóvenes, 18-24 años; 22 sujetos ancianos, 60-84 años). Se presentó una tarea de búsqueda visual en la que los sujetos debían detectar la presencia de un estímulo objetivo que difería de los distractores por su orientación. Además, con el objetivo de evaluar el posible desplazamiento de la atención hacia un estímulo irrelevante saliente, se presentó un estímulo definido por una característica diferente (el color) sin conocimiento previo de los sujetos. Desde el punto de vista conductual, se observó un aumento en el tiempo de reacción medio y una disminución en la tasa de aciertos con la edad, de forma consistente con estudios conductuales previos en los que se ha demostrado una ejecución más lenta y menos precisa en los ancianos. Desde el punto de vista psicofisiológico, se observó el componente N2pc en ambos grupos de edad ante los ensayos con objetivo, lo que sugiere que tales estímulos requieren un desplazamiento de la atención hacia su localización para poder ser correctamente procesados por los sujetos. Además, se observó un incremento de la latenc