El tiempo de ocio de los cuidadores familiaressu relación con la salud y la percepción de carga

Resumen

Esta tesis aborda un tema de interés social como es el cuidado de las personas mayores dependientes en el seno de la familia. El aumento de la esperanza de vida en los países industrializados está produciendo un aumento de la población anciana en los mismos, grupo que se caracteriza por sufrir procesos de envejecimiento (normal o patológico) que condicionan su capacidad funcional, provocando la necesidad de cuidados que recaen sobre los denominados cuidadores informales, entre los que destacan los prestados por la familia, convirtiéndose en la principal proveedora. La preocupación por los cuidadores familiares comenzó a visibilizarse en la literatura científica en los años 80, ya que las previsiones de futuro, en cuanto a la estructura sociodemográfica se refiere, indican un incremento de la proporción de personas mayores dependientes cuya atención a través de mecanismos formales institucionales suscita un desafío de gran complejidad y magnitud para administraciones y agentes sociales en general. Por esta razón, se han ido sucediendo encuentros científicos con el fin de analizar el envejecimiento de la población, sus consecuencias y los retos que todo ello plantea. Retos entre los que nos encontramos el del cuidado de estas personas que envejecen, potencialmente dependientes; la articulación de estos cuidados tanto a nivel formal como informal; y el bienestar de los cuidadores familiares. Cuidar no siempre se ha producido en las mismas circunstancias. El sistema actual para atender a las personas mayores ha provocado que la familia tenga un papel fundamental, pasando a convertirse en la principal facilitadora de atención y cuidados para un cada vez mayor número de personas mayores. Sin embargo los cambios en la actual estructura de las familias -de menor tamaño que en el pasado- y la creciente incorporación de la mujer al mercado de trabajo hacen que la tarea de cuidar, que siempre ha sido algo natural en las familias, esté revestida de implicaciones diferentes y pueda llegar a perjudicar la salud y el bienestar de los cuidadores, así como su realidad social, familiar y económica. El entramado familiar resulta afectado por las posibilidades del surgimiento de patologías como el estrés, consecuencia de la gran demanda física, psíquica y económica de la situación. Afortunadamente, cada vez es posible encontrar una mayor sensibilidad en la literatura científica hacia el estudio de las posibles acciones y recursos con capacidad de aliviar este nivel de estrés, entre los que se encuentra el ocio, a través de las experiencias de disfrute y su aplicación preventiva y terapéutica. Existe un reconocimiento social sobre el rol fundamental de los cuidadores familiares en garantizar la sostenibilidad del sistema de atención social, sin embargo, a pesar de los esfuerzos de las administraciones locales por evitar las problemáticas asociadas al cuidado que pueden experimentar los familiares cuidadores, por ejemplo, a través de acciones de sensibilización, tiempos de respiro, formación y otras iniciativas, siguen siendo necesarias estrategias que contribuyan a ¿cuidar del cuidador¿, garantizando su bienestar y el buen desarrollo de su actividad. Ante la situación descrita, el propósito de este trabajo es intentar contribuir a conocer con mayor profundidad la valoración que los cuidadores familiares de personas mayores dependientes hacen del tiempo del que disponen para realizar sus actividades cotidianas y, sobre todo, de ocio. Así como comprender mejor cómo el cuidado afecta a su tiempo y cuáles son las posibles consecuencias de un mayor o menor tiempo disponible. Para ello se ha analizado a través de un estudio correlacional el uso del tiempo de ocio y su relación con la salud física y psicológica y con la percepción de sobrecarga de los cuidadores. En conclusión, esta tesis profundiza en la comprensión de la problemática que conlleva el cuidado de personas mayores dependientes a través del estudio de aspectos clave como son la singularidad del actual perfil del cuidador familiar, el estrés y la sobrecarga asociados al hecho de cuidar, y el impacto que ambos llegan a tener sobre la salud física y psicológica de la persona cuidadora. Además dando un paso más allá, se ha buscado profundizar en el uso, significado y relación del tiempo de ocio con el bienestar del familiar cuidador. Sin duda alguna, un mejor conocimiento de la relación entre ocio y bienestar -en este estudio operativizado a través de la salud y la sobrecarga- puede orientar el desarrollo de intervenciones alternativas que, basándose en el ocio, sirvan para paliar los efectos que el cuidado prologando de un familiar dependiente puede llevar asociados.