El árbol de la quina (cinchona spp.)

Resumen

El género Cinchona se distribuye a lo largo de la zona tropical y ecuatorial de la cordillera de los Andes, desde los 12 grados de latitud norte hasta los 20 grados de latitud sur. Esta distribución coincide a grandes rasgos con la distribución del "bosque nublado" en esta área. Las distintas especies de este género tienen diferentes tamaños de área de distribución, encontrándose desde especies de muy amplia distribución hasta especies endémicas de territorios muy restringidos. Las especies con áreas de distribución de tamaño restringido suelen presentar fronteras latitudinales en las que varias de estas especies tienen los límites de su área de distribución. Considerando los tamaños de las áreas de distribución de las diferentes especies, se infiere que la mayor parte de las especies del género Cinchona tienen carácter endémico. Estos endemismosse concentran en la región sur de Ecuador, entre 2.500 y 3.000 m de altitud, donde la nubosidad es más permanente que en las zonas bajas. En relación con el tipo de bosque de las diferentes especies se ha comprobado que las formaciones vegetales donde aparecen algunas especies del género Cinchona tienen un cortejo florístico propio y específico mientras que otras especies comparten cortejos florísticos similares. Las diferencias florísticas en los bosques en los que se encuentra el género Cinchona poseen un gradiente de variación que se encuentra bien caracterizado por diferentes variables como la altitud, latitud, tipo de suelo y de roca madre, temperatura del suelo y humedad del suelo. Las variables que tienen una escala de actuación más general (altitud, latitud, orientación, tipo de suelo y de roca madre y las características del suelo) determinan la distribución de las diferentes especies, mientras que las variables que actúan a escala más local (pendiente, descripción de la pendiente, posición en la ladera, estado de degradación del bo