La autoecología de los gonfoterios (Gomphotheriidae) del Pleistoceno superior de Chile

Resumen

Debido a que los proboscídeos son una pieza central en la formulación de hipótesis sobre la extinción de la megafauna, los estudios multiproxy pueden ayudar a definir más plenamente los rasgos paleoecológicos de estos ingenieros en ecosistemas terrestres. En la presente tesis doctoral se discuten los resultados provenientes del estudio de la dieta y hábitat de los gonfoterios (Notiomastodon platensis) registrados en Chile entre los 31º y 42ºS durante una parte del Pleistoceno Superior (entre los 30.000 y 12.500 años cal. A.P). Adicionalmente, se interpretaron y discutieron las condiciones climáticas bajo las cuales vivieron estos proboscídeos. Para extraer la potencial información almacenada en los fósiles, se utilizaron tres indicadores ambientales (proxies): los análisis de isótopos estables (en el bioapatito y colágeno), los análisis del microdesgaste dental y los análisis de los micrófósiles desde el cálculo dental. Estos proxies proporcionan diferentes rangos de resolución temporal, que se combinaron para evaluar los rangos de la dieta y el hábitat a diferentes escalas espaciales y temporales. De esta manera, el objetivo fue determinar la autoecología de los gonfoterios desde Chile Central, evaluando si existe consenso en la interpretación de la dieta y el habitat caracterizado por cada uno de los proxies. Por tanto, nuestra propuesta nos permitió evaluar si las señales de nuestros proxies corresponden a (i) un patrón dietario extendido durante un largo período de tiempo; (ii) la presencia de microhábitats, y / o (iii) si hubo alguna evidencia de un cambio ambiental a lo largo del periodo estudiado. Con el objetivo de comparar los datos isotópicos de los gonfoterios con otros taxones contemporáneos y/o coetáneos, y por consiguiente, observar posibles diferencias y semejanzas, se procedió a estudiar la megafauna (Notiomastodon platensis, Equus andium, Xenarthra indet. Hemiauchenia paradoxa) del sitio Pilauco (40ºS) de la Nordpatagonia Occidental de Chile, mediante isótopos estables. Además, se construyó una moderna base de datos de isótopos estables, a partir de individuos de ciervos actuales (Pudu puda) y de la vegetación actual procedente de localidades cercanas al sitio Pilauco. De esta manera, fue posible obtener un marco de referencia actual, y en consecuencia, comparar este conjunto de datos con la información isotópica de los materiales fósiles provenientes del Pleistoceno Superior de Chile. La integración de estos proxies sugiere que la mayor parte del forrajeo tuvo lugar en entornos relativamente cerrados; que pueden clasificarse como húmedos, secos o susceptibles de haber sido afectados por perturbaciones (por ejemplo, pastoreo). Para destacar, observamos que en Chile Central, existió una correlación positiva entre el empobrecimiento de los valores de la ¿13C y el aumento en el consumo de elementos arbóreos / matorrales. El análisis del microdesgaste dental y los microfósiles de los cálculos verificaron el comportamiento ramoneador. Desde una perspectiva comparativa, la dieta de los gonfoterios de América del Sur, parece estar más restringida por la disponibilidad de recursos que por el rango potencial óptimo en la dieta de los taxones. Finalmente, este estudio, proporciona una gran base de datos sobre la historia de vida de un taxón clave sobre la función y la estructura de los ecosistemas terrestres. Por consiguiente, esta información puede comenzar a abrir un camino hacia la formulación de predicciones más robustas, con respecto al llamado efecto de cascada ecológica en el paisaje del Pleistoceno del cono sur de América.