Los referéndums en Venezuela durante la revolución bolivariana de Hugo Chávez (1999-2009)

Resumen

La utilización del referéndum en Venezuela fue una constante desde la llegada al poder de Hugo Chávez. En la mayoría de los casos, los referéndums celebrados contribuyeron a legitimar y dar continuidad a los gobiernos de este carismático líder, con lo cual dichos procedimientos de democracia directa permitieron el cambio o la estabilidad del sistema político para sentar las bases y favorecer el desarrollo de la Revolución Bolivariana. Bajo esta premisa, el objetivo general de la investigación es analizar las dinámicas de activación y estructuración de los referéndums venezolanos de carácter nacional realizados entre 1999 y 2009. El marco conceptual de referencia del estudio son principalmente los postulados que plantea la teoría de los jugadores con veto de Tsebelis en torno a las lógicas competitivas o exclusivas de control que puede tener el establecimiento de la agenda en un referéndum. La hipótesis central de la investigación consiste en que Chávez, como presidente de la república, promovió el desarrollo de una lógica exclusiva de control de la agenda de los distintos procesos referendarios que le permitió al poder ejecutivo la eliminación, sustitución y creación de jugadores con veto dentro de la dinámica de cambios políticos y constitucionales que vivió el sistema político desde el comienzo de la Revolución Bolivariana en 1999. Mediante un diseño metodológico descriptivo de naturaleza cualitativa se consideran como unidades de observación de los referéndums cinco escenarios de tipo formal y político: i) el nivel de formalización del referéndum en el ordenamiento jurídico; ii) la lógica de activación del referéndum; iii) la estructuración del contenido del referéndum; iv) la gestión electoral del referéndum y v) la repercusión y alcance de los resultados electorales del referéndum. Bajo un estudio documental, la estrategia de análisis está fundamentada en una descripción del comportamiento que tuvieron los distintos actores políticos e institucionales del sistema político venezolano en cada uno de estos escenarios. Los resultados de la investigación revelan que dichos actores se vieron expuestos a tener que competir, en el plano de la legitimidad, con unas instituciones políticas promovidas por Chávez que eran inéditas en la democracia venezolana: el referéndum y la constituyente. Estas instituciones, especialmente el referéndum, sirvieron en varias ocasiones al Gobierno para subrogar, subordinar o alinear a los distintos actores políticos dentro de los principales planes de reforma constitucional y política que permitieran la instauración, el avance y el mantenimiento de un proyecto socio-político de corte izquierdista y militarista, muy distinto al que tuvo la democracia venezolana desde sus inicios. La conclusión principal del estudio es que el referéndum fue empleado por Chávez, en la mayoría de los casos, para reducir o eliminar por completo la capacidad política y legal de los actores institucionales del sistema político vigente como negociadores y árbitros de cualquier propuesta de cambio de éste. Debido a la fuerte presencia durante los mandatos de Hugo Chávez de lógicas privadas en el establecimiento de las agendas de cambio, la instauración y el avance de la Revolución Bolivariana fueron garantizados en gran medida por una serie de referéndums controlados por el Gobierno que se activaron y celebraron en el transcurso de tres períodos constitucionales. Palabras clave: instituciones de democracia directa, referéndum, reforma constitucional, jugadores con veto, Revolución Bolivariana.