Stress response in the common lizard Lacerta vivipara Jacquin, 1787

Resumen

El concepto de estrés es algo complicado de definir y, sin embargo, todos nos hemos enfrentado al estrés en algún momento de nuestra vida y conocemos las consecuencias del mismo. En respuesta a un estimulo o situación potencialmente estresante se produce una respuesta en el organismo que conlleva una serie de cambios fisiológicos y conductuales que ayudan a lidiar con el estimulo o situación percibidos, aumentando las probabilidades de supervivencia inmediata. Esta respuesta fisiológica del organismo frente al estrés se traduce en un aumento en los niveles basales de glucocorticoides (cortisol o corticosterona dependiendo de la especie). La variación que puede producirse en los niveles basales de glucocorticoides no sólo está regulada por la percepción de un factor estresante, sino que a su vez sigue patrones estacionales y circadianos, depende de las características propias de cada individuo (sexo, edad, etc), e incluso de factores a nivel psicológico tales como la percepción individual sobre el control que tenga el individuo del estimulo causante de la respuesta al estrés. Además, los efectos del aumento de los niveles basales de glucocorticoides tanto a nivel fisiológico como a nivel de comportamiento dependen a su vez de factores tales como el tiempo durante el que se prolongue su aumento o la magnitud del propio aumento. En principio, el aumento de los niveles basales de glucocorticoides en respuesta al estrés es adaptativo y está orientado a aumentar las probabilidades de supervivencia inmediata. Sin embargo, cuando esta respuesta adaptativa y puntual al estrés se va prolongando a lo largo del tiempo y pasa a convertirse en algo crónico, aparecen los efectos dañinos del estrés que pueden incluso producir la muerte del individuo. Dado que el estrés y la respuesta al mismo tienen efectos tanto a nivel filológico como conductual, pueden afectar a la eficacia biológica tanto directa (nivel fisiológico) como indirectamente (modulando las respuestas de comportamiento). Es por tanto fundamental investigar estos posibles efectos a la hora de tratar de entender como los animales son capaces de sobrevivir y adaptarse al medio que les rodea. Igualmente importante es tratar de entender la respuesta que se produce ante los conflictos potenciales que pueden aparecer entre las acciones encaminadas a cubrir necesidades habituales y acciones encaminadas a lidiar con el factor generador de estrés. Comprender cómo reaccionan los distintos organismos al estrés y hasta donde llega el alcance de sus efectos puede ser fundamental a la hora de desentrañar las interacciones entre las distintas especies y la evolución de estas relaciones. A pesar del gran número de trabajos que estudian los efectos del estrés, de la respuesta al estrés y de los propios glucocorticoides, aun quedan bastantes puntos por cubrir, sobre todo en relación a los efectos sobre decisiones conductuales aparentemente sencillas pero directamente relacionadas con la eficacia biológica individual. Esta tesis pretende ayudar a aclarar algunas de estas incógnitas usando como modelo a la lagartija de turbera (Lacerta vivipara Jacquin, 1787). Para ello se estudiaron, por un lado, las decisiones relacionadas con la selección de hábitat: respuestas sencillas frente a amenazas potenciales concretas en distintas situaciones con diferentes grados de riesgo. Por otro lado, se estudiaron respuestas más complejas frente a una de las decisiones más importantes para la eficacia biológica de los individuos: selección de pareja y comportamiento relacionado con la reproducción. Con todo esto se pretende llegar a entender mejor los patrones que rigen tanto la modulación como la evolución del comportamiento y de las relaciones sociales, y por tanto de las distintas estrategias vitales en esta especie como respuesta al estrés, tratando de integrar los resultados obtenidos en un contexto ecológico.