Coloración basada en Carotenoides en Lacerta vivipara, Jacquin 1787 implicaciones ambientales, fisiológicas y poblacionales

Resumen

Los carotenoides son unos pigmentos que solamente son sintetizados por plantas, algas, algunas bacterias y algunos hongos. Los animales, por tanto, los obtienen a través de la dieta, utilizándolos posteriormente para distintas funciones. Entre éstas, los carotenoides son ampliamente conocidos por producir ornamentos muy llamativos por sus distintos tonos de amarillo, naranja y rojo y que median, como señales, las interacciones entre los individuos de una misma especie o entre individuos de distintas especies. Debido a que los animales no pueden sintetizar carotenoides, no pueden producir los ornamentos de forma ilimitada, viéndose restringidos en cuántos carotenoides pueden invertir para producir ornamentos más vistosos que les permitan, por ejemplo, ser más atractivos, más amenazantes, o que les otorguen un mayor status social. Más aún, la función antioxidante e inmunoestimuladora de los carotenoides, obliga a los animales a invertir los carotenoides en funciones ornamentales según las restricciones que imponga el mantenimiento de su propia salud. De esta forma, la expresión de ornamentos basados en carotenoides se convierte en una función directa de la calidad de los individuos que los portan, ya que éstos producirán mejores y más vistosos ornamentos cuanto más capaces sean de obtener carotenoides del medio y cuanto mejor sea su condición y salud. Consecuentemente, los ornamentos basados en carotenoides se ha observado que funcionan como señales honestas de la condición de los individuos, siendo evolutivamente estables por los beneficios que surgen tanto para el emisor como el receptor del hecho de producir y responder, respectivamente, a estas señales. Sin embargo, el conocimiento que actualmente existe entorno a la producción de ornamentos basados en carotenoides así como entorno a los mecanismos que guían su evolución está muy restringido a peces y, especialmente, a aves. A través de estudios en estos grupos de animales se han alcanzado la serie de paradigmas expuestos arriba cuya generalidad, sin embargo, no se ha testado mediante estudios en otros grupos de animales. Las lagartijas, al igual que peces y aves, presentan coloraciones muy vistosas que tienen una función determinante en las interacciones intraespecíficas. Sin embargo, el papel que juegan los carotenoides en estas coloraciones y si dicho papel cumple con los paradigmas establecidos a partir de los profusos estudios hechos en aves y peces, continua siendo un misterio. El objetivo de la presente tesis doctoral es testar la generalidad de dichos paradigmas, investigando el papel que los carotenoides pueden tener en la coloración ventral de la lagartija de turbera, Lacerta vivipara. Estudios preliminares sugieren que la coloración ventral de esta especie podría ser un ornamento que indique la condición de los individuos mientras que, por el contrario, otros estudios sugieren que la coloración es un carácter polimórfico que varia de forma discreta y bajo un estricto control genetico. Por lo tanto, estos contradictorios estudios sugieren que los carotenoides podrían ser los responsables de, o bien coloraciones dependientes de la condición y, por lo tanto, en consonancia con los paradigmas establecidos en aves y peces o, por el contrario, dar lugar a un polimorfismo de marcado carácter genético, contradiciendo entonces dichos paradigmas. Por lo tanto, esta especie como modelo animal ofrece la oportunidad idónea para ampliar el conocimiento entorno a los ornamentos basados en carotenoides, permitiendo apoyar o rechazar la generalidad los paradigmas obtenidos mediante estudios en aves y peces.