The role of low-mass star clusters in the formation of massive stars

Abstract

Las estrellas masivas suponen la principal fuente de inyección de energía y turbulencia en el medio interestelar de las galaxias. Sin embargo, a pesar de su importancia, los procesos que conducen a su formación están todavía lejos de estar bien entendidos, siendo uno de los temas más debatidos de la Astrofísica moderna. Se han propuesto varias teorías para intentar explicar la formación de las estrellas masivas: i) colapso gravitacional monolítico; ii) coalescencia de estrellas de masa baja en cúmulos estelares muy densos; y iii) acreción competitiva de material por parte de estrellas de masas bajas e intermedias en el seno del pozo del potencial gravitacional del cúmulo estelar. Mientras que la teoría clásica de colapso monolítico requiere bajos niveles de fragmentación de la condensación de gas natal, los modelos de coalescencia y de acreción competitiva requieren altos niveles de fragmentación, dando lugar a una población densa de estrellas de baja masa. Por lo tanto, para distinguir entre las distintas teorías, es crucial establecer el grado de fragmentación de la condensación natal mediante el estudio de la distribución de estrellas de baja masa en las regiones de formación de estrellas masivas.