Cambios climáticos¿abruptos o graduales? Lecciones del registro paleoclimático

Resumen

Nuestra civilización, que abarca los últimos 11.000 años, se ha desarrollado en un periodo de gran estabilidad climática, caracterizado únicamente por pequeñas (aunque determinantes en nuestra Historia) variaciones en la temperatura global. El registro paleoclimático, y en especial el análisis del hielo fósil en Groenlandia, nos muestra sin embargo lo excepcional de esa estabilidad reciente. Durante la última glaciación y el interglacial previo (unos 120.000 años), el clima global ha variado repetidamente (a escala de siglos o milenios) y lo ha hecho de forma drástica y rápida (los cambios se han producido en pocos años). Se ha comportado como un sistema complejo biestable, que oscila entre dos estados de equilibrio diferentes. En esos estados y en los cambios que se producen entre uno y otro, resulta determinante la circulación oceánica profunda a escala global. Y ésta es, a su vez, muy sensible a los cambios de salinidad y temperatura que se han producido en la zona septentrional del Atlántico, donde se genera el agua profunda del Atlántico Norte. En la actualidad, esta zona está siendo fuertemente alterada como consecuencia del calentamiento global actual, hecho que puede desencadenar un cambio súbito e inesperado en los patrones climáticos. De ser así, ese calentamiento global que está en boca de todos y del que en parte somos responsables, podría derivar, en pocas décadas o siglos, en un enfriamiento repentino de consecuencias impredecibles en nuestro mundo superpoblado.