Mecanismo de biolixiviación de sulfuros metálicos

Resumen

La biolixiviación se presenta como una de las técnicas hidrometalúrgicas del futuro para el tratamiento de concentrados minerales sulfurados, dadas sus ventajas ampliamente reconocidas. A pesar de ello, su implantación a nivel industrial no ha progresado en los últimos años porque aun no se ha resuelto la principal desventaja que presenta: su lenta cinética. Esta problemática exige un mejor conocimiento del mecanismo del proceso, lo que permitiría un mayor control y mejor aprovechamiento de las posibilidades de esta técnica en las diferentes aplicaciones de interés industrial. Esta revisión bibliográfica pretende resumir el estado actual del tema, presentando los fundamentos de los modelos de biolixiviación hasta ahora propuestos, donde se integran los estudios del comportamiento químico y electroquímico del proceso y el papel de los microorganismos en la interface disolución-mineral. Asímismo, se abordan aspectos importantes como los recientes adelantos en un aspecto básico: los parámetros químicos y electroquímicos del proceso, la importancia de los exopolisacaridos (EPS) excretados por las bacterias durante su adhesión al mineral, y la función que cumple el Fea, atrapado en estos EPS. Palabras clave Biohidrometalurgia. Biolixiviación. Mecanismo. Sulfuros metálicos. Abstract Among the hydrometallurgical techniques for the treatment of sulfide mineral concentrates, bioleaching is one with a high application potential on the base of its advances widely recognized. In spite of it, its development at industrial level has been slow due to its main drawback: its low kinetics. The start-up of bioleaching processes needs necessarily a deeper understanding of the mechanisms involved in the dissolution of mineral sulfides, in order to control and improve industrial scale-up. This bibliographic review collects the present state on the subject through the fundamentals of bioleaching models which integrate both the chemical- electrochemical behavior and the role played by microorganisms on the interface solution-mineral. At the same time other important aspects included in this paper are: the latest findings on chemical and electrochemical parameters of the process, the importance of extracellular polymeric substances (EPS) excreted by leach bacteria during its adherence to mineral particles, and the function played by the ferric iron trapped within this layer of EPS. Keywords Biohydrometallurgy. Bioleaching. Mechanism. Metal sulfides.