Especificidad del área de Broca en la comprensión de oraciones

Resumen

Algunas hipótesis asumen que los problemas de los pacientes con afasia de Broca para comprender oraciones se deben a un deterioro en las representaciones lingüísticas. Desde esta perspectiva, el córtex frontal inferior izquierdo tiene un papel muy específico en el procesamiento del lenguaje. Sin embargo, las predicciones de un patrón homogéneo y diferenciado en tareas de comprensión de oraciones de los pacientes con afasia de Broca respecto a otras poblaciones se han rebatido en algunos estudios. No obstante, si nos atenemos a tareas sensibles como el procesamiento en curso de las oraciones en lugar del resultado global, se pueden apreciar problemas en los individuos con afasia de Broca, pero no de Wernicke, en el establecimiento de dependencias sintácticas. Lo que es más, pacientes que también tienen problemas para comprender oraciones sintácticamente complejas (p. ej., enfermos de Parkinson o con demencia de tipo Alzheimer), pero sin lesión en el área de Broca, sí son sensibles al establecimiento de estas dependencias en algún momento del proceso de comprensión. La importancia de esta área en dicho proceso puede apreciarse también en estudios sobre neuroimagen y potenciales cerebrales con individuos sanos. Esto resulta congruente con un modelo en el que el procesamiento del lenguaje se lleva a cabo en una red cortical ampliamente distribuida, y en el que las áreas frontales inferiores izquierdas sustentan los recursos operativos necesarios para establecer dependencias sintácticas a distancia.