Insuficiencia respiratoria crónica

Resumen

Conceptos. Se repasa la definición de insuficiencia respiratoria crónica y se revisan algunos otros conceptos fundamentales, como los de respiración, ventilación, hipoxia tisular, hipoxemia, hipercapnia y gradiente alveolo-arterial de oxígeno. Clasificación. La insuficiencia respiratoria se clasifica atendiendo a la rapidez de su instauración (aguda o crónica) y luego en hipoxémica-hipercápnica o sólo hipoxémica). También según curse con un gradiente alveolo-arterial de oxígeno normal o alto (extrapulmonar o intrapulmonar). Fisiopatología. Los mecanismos fisiopatológicos que pueden producir una insuficiencia respiratoria son cinco: disminución en la fracción inspiratoria de oxígeno, hipoventilación alveolar, alteración en la relación entre la ventilación y la perfusión pulmonares (cociente ventilación/perfusión), trastorno en la capacidad de difusión alveolo-capilar y efecto shunt o de cortocircuito. Etiología. La insuficiencia respiratoria no es una enfermedad, sino la consecuencia final de una gran variedad de enfermedades y trastornos respiratorios y no respiratorios (cardíacos, nerviosos, infecciosos, etc.) Sin embargo, la causa de insuficiencia respiratoria crónica más frecuente es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Mecanismos de compensación. En la insuficiencia respiratoria crónica el organismo pone en marcha diversos mecanismos de adaptación para evitar o aminorar la hipoxia tisular. Manifestaciones clínicas. Las manifestaciones clínicas de la insuficiencia respiratoria son, por un lado, los propios de la enfermedad causal y, por otra parte, los específicos de la hipoxemia y, en su caso, la hipercapnia. Diagnóstico. Debe distinguirse entre un diagnóstico sindrómico, que se apoya en la historia clínica y que se basa en la confirmación gasométrica de la insuficiencia respiratoria, y un diagnóstico etiológico, que requiere no sólo de la historia clínica, sino también de diversas exploraciones complementarias.