Lengua doble

Resumen

La epiglotis o el cartílago epiglótico es una lámina delgada, flexible, ovalada de cartílago elástico localizada en la parte anterosuperior de la laringe y posteriormente al cartílago tiroides. Su función principal es la de proteger las vías aéreas durante la deglución, evitando la entrada de sólidos y líquidos en las mismas (figura1). Está formada por una cara posterior recubierta de mucosa de la laringe; una cara anterior que se relaciona con otras estructuras como el cartílago tiroideo, la membrana tirohioidea, hueso hiodes y base de la lengua y unos bordes laterales. Deriva de la porción caudal de la eminencia hipobranquial, apareciendo hacia la 3ª semana y se diferencia de la base de la lengua hacia la 6ª semana. En cuanto a su situación y como parte de la laringe, al comienzo de su desarrollo se coloca cranealmente y luego se desplaza progresivamente en sentido caudal. Este desplazamiento caudal va a perdurar durante el nacimiento y los primeros años de vida. Durante la lactancia, la epiglotis alcanza la nasofaringe y se coloca por detrás de la cara superior del velo palatino. Esto es importante ya que el neonato debe respirar y beber al mismo tiempo. En la infancia, la extensión del cuello eleva el paladar blando permitiendo la ventilación oral en vez de la respiración nasal propia del neonato, permitiendo el descenso de la epiglotis así como de otras estructuras como el cuerpo del hioides, la glotis, el margen inferior del cricoides y la bifurcación traqueal. Siendo esta evolución más marcada en hombres que en mujeres debido a los cambios estructurales propios del desarrollo y los cambios fonatorios. Por su localización la epiglotis es una estructura que rara vez puede observarse a la exploración oral sin la utilización de espejo laríngeo. Si bien durante la infancia puede ser observada en algunos casos, los posteriores cambios anatómicos y el desarrollo de la voz dificultan su visualización directa en la edad adulta.