Ecologia y conservación del cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) en la "Ciénaga de Zapata", Cuba

Abstract

Resumen Introducción El cocodrilo cubano, Crocodylus rhombifer, presenta la distribución geográfica más restringida dentro del Orden Crocodylia y la más amenazada del Nuevo Mundo. La Ciénaga de Zapata, en Cuba, constituye el último reducto natural para la especie. La ecología, historia natural, estado de las poblaciones y biología poblacional del cocodrilo cubano en vida silvestre es prácticamente desconocido, y posiblemente se trate de la especie de cocodrilo del mundo menos estudiada. La existencia del cocodrilo cubano en la Ciénaga de Zapata se ha visto amenazada por la caza de los cocodrilos con fines comerciales para la obtención de pieles hasta 1959, y por la captura de animales vivos para la cría en cautiverio hasta la década de los años '60 del siglo XX. A estos factores hay que añadir el fenómeno de la hibridación con la otra especie de cocodrilo presente en el área, el cocodrilo americano, Crocodyus acutus. Actualmente, el insuficiente conocimiento de la especie en aspectos clave como la abundancia, distribución actual y biología de la reproducción no permite desarrollar planes de manejo, conservación y gestión ajustados para la especie. Desarrollo teórico La importancia teórica de esta investigación es que se presenta un estudio integral de los aspectos fundamentales de la biología del cocodrilo cubano en la Ciénaga de Zapata, que permiten la determinación de su estado de conservación, que aunque son incompletos, son clave para proteger y manejar una especie en peligro. La importancia práctica de los resultados obtenidos radica en que los conocimientos originados de esa investigación permitirán conocer la situación actual de la población del cocodrilo cubano en su última área de presencia conocida, que es la Ciénaga de Zapata, referente a determinar donde y cuantos animales son en el sistema, composición por especie, estrategia de nidificación, eventos reproductivos en vida silvestre y en cautiverio y amenazas actuales y potenciales. Por otra parte se realizaron observaciones descriptivas de la formación vegetal del hábitat en el cual ellos se encuentren, generando con esto un acercamiento a las características generales del hábitat, como parte fundamental para la construcción de futuros planes de manejo y conservación de este recurso y su hábitat. Los objetivos antes planteados, forman la base de este estudio y los resultados se discuten en los capítulos que forman la tesis. Conclusión Los resultados pueden ser empleados en un programa de conservación y manejo de poblaciones de cocodrilos, tanto en cautiverio como en vida libre que incluya un uso sostenible por parte de las comunidades.