Democracy in Japan and the role of neighborhood associations

Resumen

La democracia es la forma de gobernar más utilizada y aceptada en el mundo contemporáneo. Se cree que es un mundo mejor, o por lo menos, menos malo para vivir, porque en ella los derechos y libertades fundamentales son respetados, al mismo tiempo que el bien común está reconocido. También, la democracia es realizable no sólo en el nivel de la política doméstica o internacional, sino también en la vida cotidiana, como en las asociaciones civiles, lugares de trabajo, aulas y entre amigos. Las prácticas democráticas en las comunidades cercanas pueden contribuir a generar cultura democrática y promocionar una democracia mejor. Además, la democracia necesita cultivarse día a día para desarrollarla; es un viaje que no tiene fin. Sin embargo, la democracia moderna está enfrentándose a crisis a causa de problemas sociales como el individualismo extremo, la corrupción política y la indiferencia política, entre otros. Además, las dificultades de aplicar teorías democráticas en el mundo real son inevitables, más todavía en los casos de contextos no occidentales, por lo que nos deja dudas de la universalidad de ciertas teorías desarrolladas y basadas en contextos culturales occidentales. Considerando estos asuntos, esta tesis doctoral pretende desafiar el debate interminable del desarrollo de la democracia, especialmente en el contexto no occidental utilizando el caso de Japón. Investigaciones sobre democracia se han hecho desde varias perspectivas, y este estudio se acerca a ella desde la disciplina de sociedad civil y capital social. Siguiendo sus suposiciones sobre el papel positivo de las asociaciones civiles voluntarias para la promoción de la democracia sana, exploramos el papel de las asociaciones de vecinos en Japón, que son las más extendidas y con mayor número, para examinar esas teorías en un contexto no occidental. Los resultados demuestran aspectos no voluntarios de las asociaciones de vecinos en Japón, sus relaciones de interdependencia profunda con las autoridades públicas, sus responsabilidades importantes y en aumento para lidiar con desastres naturales, además de su débil contribución, limitada al nivel local, de generar capital social y algunas habilidades cívicas y políticas. No obstante, en cuanto a la mejora de la democracia, a pesar de su potencialidad, las asociaciones de vecinos japonesas no están cumpliendo mucho sus funciones a causa de factores internos (un ambiente cerrado y conservador, una estructura jerárquica y de prácticas antidemocráticas); y exteriores (población envejecida, falta de miembros jóvenes, una cultura comunitarista asiática o grupista japonesa, y la amenaza continua de desastres naturales). Esta investigación contribuye al debate académico por tres razones. Primera, se progresa la discusión sobre la universalidad de teorías basadas en contextos occidentales y la limitación de particularismo regional. Segunda, se avanza en los estudios sobre asociaciones de vecinos en Japón cuantitativa y cualitativamente, además desde el punto de vista de estudios políticos de la mejora de la democracia. Finalmente, se añaden nuevos resultados y observaciones sobre el papel de las asociaciones de vecinos después de la experiencia trágica del terremoto Higashi Nihon, que no se ha estudiado suficientemente todavía, y como consecuencia requiere más investigaciones nuevas.