Recuperacion de polioles a partir de espumas flexibles de poliuretano mediante glicolisis

Resumen

Desde que en 1937 se descubrieron los poliuretanos, este producto se ha convertido en uno de los más importantes grupos de polímeros. La variedad de polioles y aditivos susceptibles de uso en la síntesis del poliuretano ha dado lugar a un amplio rango de productos con numerosas aplicaciones donde destacan las espumas flexibles de poliuretano, que abarcan el 29% de la producción total. Sin embargo, como consecuencia directa del éxito comercial se ha producido un incremento en la cantidad de residuos producidos y que deben ser gestionados. Tradicionalmente estos residuos encontraron en los vertederos su destino, pero la problemática medioambiental que esto conlleva apremia a encontrar soluciones basadas en el reciclaje mediante procesos físicos o químicos. Actualmente los procesos químicos descritos se basan en tratamientos como la hidrólisis, aminólisis o glicólisis, que producen una rotura del enlace uretano por hidrólisis o transesterificación dando lugar a la liberación del poliol de la estructura polimérica. Estos tratamientos proporcionan una mezcla líquida de productos que únicamente permite su uso mezclados con polioles vírgenes, obteniéndose poliuretanos de menor calidad. El principal objetivo del presente trabajo consiste en el estudio y desarrollo de un proceso de recuperación química de los polioles presentes en residuos de espumas flexibles de poliuretano. Para el desarrollo del proceso de recuperación del poliol a partir de los residuos de poliuretano se seleccionó, por sus especiales características, el procedimiento de glicólisis en fase partida. Este proceso consiste en el tratamiento del poliuretano con glicoles de bajo peso molecular, de tal manera que los grupos hidroxilo finales del glicol producen un intercambio en el enlace uretano, liberándose el poliol al medio de reacción. El hecho de emplear un exceso de glicol y recuperar un poliol de elevado peso molecular proporciona separación de fases en el producto de re