Comportamiento trófico de ungulados nativos y exóticos en simpatría en un ambiente mediterráneoestrategias de herviboria y efectos sobre la flora autóctona

Resumen

Las actividades ganadera y cinegética han propiciado numerosas introducciones de grandes ungulados herbívoros en hábitats de todo el mundo. Esta introducción de especies exóticas en la comunidad de herbívoros nativa, puede alterar las interacciones previamente existentes entre los herbívoros y la vegetación. Por ello, el objetivo de esta tesis es identificar y describir los efectos causados por la herbivoría multiespecífica de un ungulado nativo, el ciervo ibérico (Cervus elaphus hipanicus), y dos exóticos, el muflón europeo (Ovis orientalis musimon) y el arrui (Ammotragus lervia), que coexisten en el medio mediterráneo. El estudio se llevó a cabo en una finca vallada con fines cinegéticos situada en la provincia de Ciudad Real, caracterizada por una vegetación típicamente mediterránea. No restringimos el análisis al efecto directo y más obvio de los herbívoros sobre la vegetación, sino que abarcamos también los efectos indirectos de la herbivoría sobre las interacciones existentes entre herbívoros simpátricos y sobre aquellas que se establecen dentro de la comunidad vegetal. En efecto y tal como demostramos, en épocas de abundancia de recursos (primavera mediterránea), los herbívoros pueden permitirse ajustar su capacidad selectiva a diferentes escalas espaciales dando esto lugar a un efecto indirecto sobre las relaciones entre plantas y teselas vecinas que varía en función de su palatabilidad relativa. En cuanto a las relaciones entre herbívoros, nuestros resultados indican la existencia de estrategias tróficas dispares entre especies nativas y exóticas y, por tanto, interacciones diferentes con la vegetación. Las distintas estrategias parecen estar explicadas por, al menos, tres factores: diferencias en peso corporal, taxonomía y hábito alimenticio de los herbívoros. Esta diversidad de patrones tróficos se traslada al ámbito intra-específico en el que también hemos observado tácticas variables en función de la clase de sexo y edad, en el caso del ciervo ibérico. Las estrategias alimenticias seguidas por cada sexo vendrían explicadas por el dimorfismo sexual, las diferentes estrategias reproductivas y las particularidades del clima mediterráneo. De este estudio se desprende la importancia de dirigir la gestión de poblaciones silvestres hacia la conservación de las funciones que cada especie desarrolla en el ecosistema y de las interacciones que establece con el resto de elementos que lo conforman.