Mercurio en compartimentos ambientales del distrito minero de Almadén

Abstract

En la presente Memoria de Tesis se ha realizado una caracterización del mercurio en los compartimentos ambientales del mayor distrito minero de mercurio del mundo: Almadén. Los niveles de mercurio en suelos son extremadamente altos en las cercanías de zonas mineras y/o metalúrgicas (hasta 8.889 ¿g¿g-1), con contenidos de mercurio en sedimentos y aguas superficiales muy altos (más de 16.000 ¿g¿g-1 y 11.200 ng¿L-1 respectivamente). Gran parte del mercurio contenido en calcinados y materiales de escombrera aparece en forma de sulfuros (cinabrio y metacinabrio), pero en suelos, sedimentos y partículas en suspensión del sistema de drenaje aparecen especies más móviles como sulfatos o cloruros. Como consecuencia de esto, los contenidos en mercurio total del sistema de drenaje a partir de la primera explotación minera, atravesada por el sistema fluvial local, El Entredicho, están por encima del límite propuesto por la EPA para la entrada en los organismos acuáticos, habiéndose comprobado su entrada en organismos herbívoros (Chondrostoma Polylepis) y omnívoros, Procambarus clakii, una especie comestible de cangrejo de río con hasta 9.060 ¿g¿g-1 en el músculo y 26.150 ¿g¿g-1 en el hepatopancreas. En cuanto a las plantas, se han comprobado los distintos modos de transferencia del mercurio del suelo a la planta: (1) captación constante, independiente de la concentración de mercurio en suelos; (2) sin incremento en mercurio en la planta tras una relación lineal entre captación y concentración en el suelo; (3) sin incremento en la captación de mercurio hasta que se sobrepasa un umbral, tras el cual la relación entre Hgplanta y Hgsuelo es lineal; (4) sin relación entre Hgplanta y Hgsuelo. Asimismo se ha podido modelizar la captación del mercurio del suelo en plantas mediante la aplicación de isotermas de absorción, que permiten predecir la afinidad por el mercurio y la capacidad total de captación para el caso local de la flora, suelos y biodisponibilidad del mercurio en Almadén. En cuanto a las especies comestibles, se ha podido determinar que el espárrago (Asparragus acutifolius) puede contener hasta 298 ¿g¿g-1, pudiendo representar un riesgo para la salud de los habitantes de la comarca de Almadén. También se ha podido determinar mediante el contenido en mercurio del cabello humano que la exposición al mercurio de los habitantes de Almadén es mayor que la del resto de los habitantes de Castilla-La Mancha, datos coincidentes con la estimación de la exposición al elemento que tiene un habitante de uno de los pueblos de la comarca, Almadenejos: 131 y 870 mg de mercurio por kilo y día para un niño y un adulto respectivamente