Macroecología de las interacciones planta-herbívoro y la viabilidad poblacional en el árbol relicto Prunus lusitanica L.

Resumen

La comprensión de las causas y consecuencias de la variación geográfica de rasgos ecológicos a lo largo del rango de distribución de una especie es un tema central en biología evolutiva y biogeografía, pero aún permanece poco estudiado. Además, el contexto histórico en esta variación no ha sido suficientemente considerado. El presente trabajo examina, desde una aproximación multi-escala, los procesos responsables de la variación geográfica en las interacciones planta-herbívoro y la viabilidad poblacional, usando como especie de estudio el árbol relicto del Terciario Prunus lusitanica L. Este trabajo ha incluido cuatro tipos de estudios: i) trabajo de campo en ecofisiología vegetal y herbivoría, ii) experimentos de invernadero combinando tratamientos de sombra y herbivoría, iii) análisis de compuestos químicos en hojas y iv) combinación de técnicas macroecológicas como modelos de distribución de especies con datos ecológicos y genealógicos a gran escala. Los resultados muestran que la gran variabilidad geográfica en los rasgos de las interacciones planta-herbívoro y la viabilidad poblacional en P. lusitanica responde a factores bióticos como la presión de herbivoría y abióticos como la calidad del hábitat actuando a distintas escalas espaciales, pero también a diferencias en la historia de colonización de las diversas poblaciones y regiones. Así, este trabajo destaca el relevante papel de los factores históricos en la determinación de los patrones ecológicos actuales. Además, los resultados muestran una alta plasticidad fenotípica de P. lusitanica frente a factores estresantes simultáneos bióticos y abióticos, lo cual contribuye a explicar su continuada persistencia en escenarios climáticos contrastados.