Adaptación de microalgas a contaminantes antropogénicos emergentesaplicaciones

Resumen

El cambio global antropogénico, con sus consecuencias en contaminación y calentamiento global, está causando una extraordinaria pérdida de biodiversidad, conocida como la sexta gran extinción. Se sabe muy poco sobre los efectos de este cambio global en organismos tan importantes como el fitoplancton, pese a que son los responsables de la mitad de la producción primaria del planeta y controlan los ciclos biogeoquímicos del carbono, fósforo y nitrógeno. Entre los mayores contaminantes antropogénicos actuales se encuentran el petróleo y sus derivados, que tienen un gran efecto sobre los organismos fitoplanctónicos. El presente trabajo estudia la adaptación de los organismos fitoplanctónicos al petróleo y al diesel. Dada la diversidad del fitoplancton, trabajamos con diferentes especies que representan a distintos grupos funcionales-taxonómicos. En su primera parte, nuestro trabajo demuestra (mediante análisis de fluctuación) que el fitoplancton es capaz de adaptarse a bajas dosis de petróleo o diesel exclusivamente mediante mecanismos de aclimatación fisiológica. Sin embargo, a medida que las dosis de contaminante se incrementan, solo la aparición de nuevos mutantes que confieren resistencia, asegura la adaptación. Estos mutantes aparecen aleatoriamente antes de la exposición a los hidrocarburos. En ningún caso, ni el petróleo ni el gasoil, favorecen la aparición de resistentes. Además realizamos un estudio de la máxima capacidad de adaptación de estos organismos al petróleo y al diesel (mediante un procedimiento de Ratchet). Existen enormes diferencias en la capacidad de adaptación de las distintas especies, pero algunas de ellas logran adaptarse y proliferar en presencia de grandes dosis de contaminantes. En este apartado realizamos una contribución conceptual novedosa, determinando la respuesta a la selección y la heredabilidad (entendida como capacidad para responder a la selección). Finalmente, estudiamos la posibilidad de aprovechar en la práctica esta capacidad de adaptación. Los resultados analíticos demuestran que los organismos seleccionados, que presentan la máxima resistencia a los hidrocarburos, son capaces de degradar eficazmente estos compuestos, en un corto período de tiempo. Este hecho conlleva interesantes posibilidades aplicadas.