Mecanismos neurales y conductuales de la inhibición de la conducta

Resumen

La presente tesis doctoral examina los correlatos electrofisiológicos y conductuales de la inhibición selectiva, un tipo de inhibición de respuesta escasamente investigado. La selectividad del proceso inhibitorio es necesaria cuando los individuos deben lidiar con un entorno en el que están presentes múltiples estímulos, algunos de los cuales requieren interrumpir una respuesta (señales stop), mientras que otros requieren continuar respondiendo (señales ignorar o continuar). Previamente, la tarea de inhibición selectiva a nivel del estímulo se ha utilizado para explorar este asunto asumiendo que todos los participantes interrumpían su respuesta motora en curso de forma selectiva ante el estímulo stop pero no ante el estímulo ignorar. Sin embargo, los hallazgos recientes a nivel conductual sugieren que algunos individuos parecen interrumpir sus respuestas de forma no selectiva ante ambas señales. En la presente tesis doctoral, se detectó y controló por primera vez, según nuestro conocimiento, la estrategia cognitiva que adoptó cada participante al realizar una tarea de parada selectiva a nivel del estímulo antes de examinar los mecanismos neurales asociados con el proceso de cancelación de respuesta. En concreto, se examinaron los correlatos electrofisiológicos de la cancelación de respuesta en cada una de las estrategias para resolver un paradigma de inhibición selectiva a través del análisis de los potenciales evento-relacionados (PER) y de las dinámicas oscilatorias, tanto a nivel de cuero cabelludo como de vóxel. Los resultados apoyaron la clasificación conductual de las estrategias: se observaron efectos específicos dependiendo de la estrategia adoptada por los participantes. Así, cuando se compararon las condiciones stop-acierto (inhibición correcta de respuesta) e ignorar (ejecución de respuesta) para aislar la actividad neural relacionada con el proceso de cancelación, el incremento de activación ante la señal stop sólo fue evidente en aquellos participantes que habían empleado una estrategia en donde el proceso de interrupción de repuesta era selectivo ante las señales stop (la estrategia denominada Discriminar y después Parar). Este incremento de activación se observó al comienzo del componente P3 y en el rango de frecuencia beta-alto. El origen estimado de estos efectos se localizó principalmente en regiones prefrontales izquierdas, incluida el área motora presuplementaria, el giro frontal inferior y la corteza prefrontal dorsolateral (CPFDL). El comienzo de esta activación coincidió temporalmente con el momento de terminación del proceso de parada de la respuesta para esta estrategia (esto es, el tiempo medio estimado de inhibición). Por el contrario, en aquellos participantes que usaron la estrategia caracterizada por una parada de respuesta inespecífica, no se observaron diferencias de activación entre las condiciones stop-acierto e ignorar alrededor del tiempo estimado de inhibición. Con todo, estos resultados aportan datos relevantes en el objetivo de identificar los mecanismos neurales específicamente relacionados con el proceso de cancelación de respuesta y proporcionan evidencia a nivel neural de la existencia de distintas estrategias para resolver satisfactoriamente tareas de inhibición selectiva a nivel de estímulo. El comienzo de P3 y las oscilaciones en el rango de frecuencias beta-alto, así como sus sustratos neuroanatómicos, parecen jugar un papel relevante en la cancelación de una respuesta motora ya iniciada durante los paradigmas de inhibición selectiva. Es necesario que futuras investigaciones confirmen y extiendan los hallazgos encontrados.