Tafonomía actualista de micromamíferosnuevas herramientas para las interpretaciones paleoecológicas

Resumen

El estudio de los fósiles de micromamíferos es una práctica extendida ya que, además de buenos indicadores de la edad de las asociaciones de las que provienen, son una valiosa herramienta para las interpretaciones paleoecológicas y paleoambientales. La mayoría de las asociaciones de micromamíferos fósiles son originadas por depredadores, por lo que, son estos los que generan las primeras modificaciones en los elementos esqueléticos. Esta tesis se abordan aspectos relacionados con la depredación y la investigación se centra en aportar información relevante en aspectos sin desarrollar en la tafonomía de micromamíferos por medio de un enfoque actualista, con dos metodologías diferentes. Por un lado, se ha desarrollado una serie de experimentos en ambiente controlado, y por otro el análisis tafonómico en ambiente natural. Los resultados obtenidos en estos estudios han proporcionado nueva información que permite plantear y resolver problemas tafonómico-paleoecológicos y establecen una nueva herramienta para interpretaciones tafonómicas con repercusión en las interpretaciones paleoecológicas. Los estudios actualistas y tafonómicos no suelen incluir muestras de quirópteros, por lo que los patrones de alteración los elementos anatómicos de este grupo son, en gran parte, desconocidos. Por esto, en el estudio en ambiente controlado hemos querido abordar este grupo y para ello se presentan de forma novedosa un conjunto de experimentos de laboratorio desarrollados para reconocer criterios que permitan identificar la digestión. Se ha caracterizado la forma en la que la digestión altera la dentición y el esqueleto de los murciélagos y se han descrito patrones de alteración de los dientes de murciélagos, que no habían sido descritos previamente para otros grupos, y las variaciones en la alteración de los dientes, tanto en intensidad como en la progresión de la alteración. Estos resultados permitieron establecer una clave para la secuencia de progresión de las modificaciones a causa de la digestión en elementos craneales de quirópteros. Dicha clave fue aplicada a muestras fósiles de quirópteros de varios yacimientos, estableciendo así una nueva herramienta para la identificación de la depredación en quirópteros. El estudio actualista realizado en un ambiente natural tiene como objetivo describir los cambios ocurridos desde la producción de las excreciones, hasta que se inicia el enterramiento de los elementos contenidos en las mismas. Para ello se analizó una asociación actual de micromamíferos aplicando la metodología estándar empleada en asociaciones fósiles. Esta se aplicó separadamente a egagrópilas enteras y a sedimento, producido por la disgregación de egagrópilas pretéritas, ambos provenientes de un repecho bajo un posadero de lechuza común (Tyto alba). Se estudió la composición esquelética y representatividad taxonómica en cada muestra. Posteriormente se aplicaron dos métodos habituales de interpretación paleoambiental (el método de ponderación de hábitats y el modelo bioclimático) para determinar la influencia de los cambios observados en dichas interpretaciones. Los resultados del sedimento mostraron valores alterados respecto a la modificación descrita para las egagrópilas, especialmente para la representación de elementos esqueléticos y la fractura, con repercusiones a la hora de interpretar al depredador productor de la asociación. Por otro lado, las modificaciones causadas por digestión no se vieron afectadas y permitieron reconocer y matizar el agente productor. La reconstrucción ambiental, realizada a partir de los taxones presentes en la muestra de sedimento, muestra que las modificaciones ocurridas antes del enterramiento definitivo de los restos, no tienen repercusión de relevancia a la hora de realizar la reconstrucción ambiental, obteniéndose resultados similares a las características de paisaje y los parámetros climáticos de la zona de estudio.