Ecologia trofica del gato cimarron (felis silvestris catus l.,1758) en las islas canariasimplicaciones de conservacion

Resumen

La introducción de especies exóticas es la mayor amenaza para la biota y los ecosistemas en islas, por delante incluso de la destrucción y alteración del hábitat, considerado el principal factor de pérdida de biodiversidad a nivel mundial. Una de las especies introducidas que más impacto ha causado en la conservación de la fauna nativa en islas de todo el mundo es el gato cimarrón. Son unos depredadores generalistas y oportunistas y se alimentan de una amplia variedad de presas, incluyendo especies insulares endémicas y amenazadas. El archipiélago canario es uno de las áreas insulares del mundo donde la dieta de este depredador ha sido estudiada en mayor profundidad. Sin embargo, existen algunos vacíos de información relativos a la ecología trófica en islas oceánicas de ambientes heterogéneos y semiáridos presentes en Canarias, así como sobre la amenaza sobre las poblaciones de invertebrados endémicos. Además, y una vez completados esos vacíos de información sobre la dieta, era necesario realizar una revisión de la ecología trófica del gato cimarrón, tanto a nivel de Canarias como a nivel mundial con el fin de comprobar si existían coincidencias en los patrones generales en la dieta de este depredador introducido de las distintas regiones insulares del planeta. Por último, se revisó, nuevamente a nivel regional y global, los impactos que los gatos cimarrones han causado sobre las especies amenazadas en islas. La dieta de los gatos cimarrones está compuesta, principalmente, por mamíferos introducidos, y especies nativas de aves, reptiles e insectos. Los mamíferos introducidos constituyen la mayor fuente de biomasa consumida, seguida en importancia por los reptiles y las aves. El conejo es una presa importante en, prácticamente, todos los hábitats, mientras las ratas y los ratones son capturados con mayor frecuencia en aquellos hábitats donde son más abundantes. Los reptiles son depredados, en mayor medida, en los hábitats abiertos mientras que las aves juegan un papel relevante en los ambientes forestales. Los grandes invertebrados (básicamente saltamontes y escarabajos) son consumidos en los tres hábitats forestales y en los matorrales xéricos. Así, las máximas diferencias en la dieta se observan entre los hábitats forestales, mostrando una dieta más especializada que en los hábitats abiertos. Este patrón general en la ecología trófica del gato cimarrón en Canarias, es similar al encontrado, de forma general en otras áreas insulares del planeta. A lo largo de todos los estudios realizados sobre la dieta del gato cimarrón en Canarias, se han identificado, como presas de este depredador, un total de 68 especies diferentes (5 mamíferos, 16 aves, 15 reptiles y 32 invertebrados). De todas ellas, solamente cuatro, todas endémicas, están consideradas como amenazadas a nivel internacional: un ave, la tarabilla canaria y tres especies de lagartos gigantes: el lagarto gigante de El Hierro, el lagarto canario moteado y el lagarto gigante de La Gomera. Otras especies amenazadas a nivel regional son algunas aves como el petrel de Bulwer, la pardela chica, la terrera marismeña, el pinzón vulgar, el pinzón azul de Gran Canaria y la chova piquirroja. Los gatos cimarrones se consideran responsables del impacto sobre 167 especies de vertebrados (20 reptiles, 118 aves y 29 mamíferos) en 123 islas diferentes de todo el mundo. De todas estas especies, los gatos han contribuido a la extinción de 32 taxones: 2 reptiles, 21 aves y 9 mamíferos. Aunque se han llevado a cabo algunos esfuerzos para el manejo y control de los gatos cimarrones en Canarias, se considera que es necesario reforzar estas actividades de conservación sobre todo en aquellas áreas de las islas donde están distribuidas las especies más amenazadas del Archipiélago. No obstante se ha de tener en cuenta que el control y/o erradicación de los gatos puede suponer la expansión de las poblaciones de sus presas principales, como las ratas y los conejos, las cuales pueden causar, a su vez, graves problemas de conservación en los frágiles ecosistemas insulares.